太子的语气颇为无辜。

元歌无奈，知道他这样是生气了，便将那封真迹展平，收到自己怀中：“多谢皇兄割爱，我受领了。”

太子的神情这才缓和，又提起让元歌留下一同用午膳。

“却是不巧，我昨日才和母妃说过今日一同用膳，越儿也要来。”元歌道，“时辰不早，我也该去了。”

太子直直望进她眼底，似乎想要辨别这是借口还是实话，元歌也不逃避，规矩地行礼告退。

她刚退至门边，太子殿下发话了。

“三妹妹不是想知道柳公真迹从何而来吗？是从周保恒府邸抄出来的，孤让刑部的人一一清点过了，三妹妹这位舅舅，府里可是有不少好东西。”太子笑了笑，声音温和，对上元歌诧异的眼神。

他支着手杖走来，步子很稳当。

“区区一个通政使司右通政，奏折从他手上递送，也敢拦下地方弹劾的折子，耽误几日光景，以便将消息卖出去。皇妹还要听吗？你的好舅舅，还会瞧着父皇的情绪，挑时候将考评呈上去。”

后面的不必再细说，若是在皇帝高兴时，哪怕只是中上的考评也能得到厚赏。但若是在皇帝烦扰时，即使是一个小错也会有更严苛的处罚。

周保恒更改递送折子的时间、奏折摆放的顺序，都代表着试图算计皇帝的决策，放到明面上都是比贪墨还重的大罪。

“……皇兄怎么忽然跟我说这些？”元歌的脊背贴在裂花纹隔断的边缘，冷汗冒出，她现在半点儿都不热了。

“此事不是你能掺合的，三妹妹，那群扶不起来的蠢人也值当你夜不能寐？”太子叹气，低头看她，眼里是真切的担忧。

元歌的心又沉了沉，好你个姜琏，连她在自己宫里睡得好不好都一清二楚。

这代表含章殿里至少有一个东宫的眼线，或者更多。

“我睡得很安稳，也没打算管这事。”元歌下意识反驳。

“这样啊，孤就知道皇妹很聪明。”太子挑了挑眉，用告诫的口吻说：“皇妹，别骗我。”

元歌只是摇头，不想回话。太子也不在意她的无礼。

“你许久没来过，用完午膳再走罢，我吩咐厨子做了你最喜欢的樱桃肉。还有宣化上供的牛乳葡萄，冬日里吃个新鲜。”他将元歌耳后歪掉的珠花扶正，指尖微凉，蹭过她耳垂。

元歌偏过头，花钗碰到冷硬的隔断，再一次歪了。

“三妹妹，近来的天太冷，我腿疼。”太子弯下身，额头放在元歌肩膀，草药的清香蔓延，将她自上而下笼罩。

“皇兄。”元歌退无可退。

她已经不爱吃樱桃肉了，他却还以为他们留在数年前炎热的午后，用完膳就地在席上躺着，头顶是郁郁葱葱的葡萄架。葡萄掉落在元歌脸上，她洗也不洗，直接张嘴就吃了，姜琏笑她邋遢。

粘稠的夏日，蝉鸣嗡响，元歌没听清姜琏后面的话。

后来孝安皇后病逝，他们二人在东宫的角落抱在一起哭，那时元歌觉得这里好大，转一圈要很久很久。如今再看，没一会儿就走到了头。

那是元歌第一回见姜琏哭，也是最后一回。

听到他说腿疼，元歌身子一僵，没有再推辞。

待坐在暖阁，元歌在太子沉甸甸的目光下，被迫喝了两杯去火的竹叶茶，苦涩极了。

“皇妹宫里的人服侍不好，你也由着他们偷懒。这样，司礼监刚送来几个伶俐宫女，出身清白，回去时带走两个尽心侍奉着你，好叫我放心。”太子理所应当地说。

这是明摆着往她宫里塞人。元歌敢怒不敢言，心里又开始后悔起来，觉着自己不该那么轻易就答应留下。

幸好太子妃的宫女及时来报，说太子妃身上不适，劳太子殿下去瞧一眼。

太子临走时回头看了元歌一眼，略带可惜。

等到姜琏彻底离开，连衣角都消失在视野，元歌终于松了一口气，逃也似的回到含章殿。