笑出声，又赶紧低头。

白素芳也抿了抿嘴，眼里的冷意散了些。

大力咧嘴傻笑，心里却在盘算李德才那头的事。县卫生局副局长不是小虾米，真要撕破脸，他得留一手。

下午，他借口劈柴，在院里活动筋骨。

斧头一下下落下，木柴劈开，清脆声响在院里回荡。程晓竹站在灶房门口，看着他肩背起伏，脸慢慢红了。

三姐程晓竹向来文静，平日里管账写信，心思比几个姐妹都细。她知道大力不是真傻，也知道这个男人为了程家吃了多少苦。

夜里，程家大院终于安静下来。

大力回到东厢房，刚坐到炕边，就听见门口传来轻轻的敲门声。

“姐夫，是俺。”

是程晓竹。

大力抬头，“晓竹？这么晚了，有事啊？”

程晓竹端着一盆热水进来，盆沿上还搭着干净毛巾。她穿着旧棉布衣裳，脸颊被热气熏得微红。

“俺看你今天累坏了。”程晓竹声音轻轻的，“俺给你泡泡手，再按按肩膀。你别总硬撑着。”

大力挠挠头，“俺不累，俺壮实。”

程晓竹把盆放下，抬眼看他，“你骗别人行，骗俺不行。你眼底下都青了。”

大力心里一暖。

这三姐不愧是读过书的人，心细得很，像一碗温水，不声不响就能把人心泡软。

“那就麻烦晓竹了。”大力憨笑着伸出手。

程晓竹蹲下身，把他的手放进热水里。热水包住粗糙的指节，也泡开了白日里的紧绷。她低头给他擦手，动作又轻又慢。

“姐夫，你以后别啥事都自己扛。”

“俺力气大。”

“力气大也会累。”程晓竹抿了抿嘴，“你为了白大夫的事跑县城，又要防着李德才报复，还要哄俺娘。俺都看见了。”

大力眨巴眼，“晓竹真聪明。”

程晓竹脸一红，“你别拿傻话哄俺。俺知道你心里明白。”

大力没接这话，只咧嘴笑。

程晓竹也不逼他。她拧干毛巾，擦完他的手，又站到他身后，双手按上他的肩。

大力肩膀宽厚，肌肉硬得像老树根。程晓竹手指刚按下去，就觉得掌心发烫，心也跟着乱了。

“姐夫，你这肩咋这么硬？”

“俺***活，硬点正常。”

“得按开，不然明早要疼。”

她低着头，手指一点点在他肩头揉开。大力闭上眼，能感觉到她柔软的手掌在后背游走。那力道不重，却细致，比孙桂芝的热烈不同，带着一种小心翼翼的温柔。

程晓竹越按，脸越红。

她不是没见过男人，可像大力这样既有傻气又有本事的男人，她从没见过。她心里那点早就埋下的情意，被这一盆热水一熏，又冒了出来。

大力忽然开口，“晓竹，给你个东西。”

程晓竹一愣，“啥？”

大力从炕柜里摸出一支钢笔，又拿出一沓信纸和十块钱，放到炕桌上。

“你不是帮俺记账写信吗？这笔给你用。钱也拿着，买点头绳啥的。俺不会挑，晓竹自己买。”

程晓竹怔住了。

这年头，一支钢笔可不是小物件。十块钱也够寻常人家花好一阵。他能想着她读书写字，这比直接给吃穿更戳她心窝。

“姐夫，俺不能要。”

“拿着。”大力挠挠头，“俺笨，账本还得靠你。你不用好笔，写坏了咋整？”

程晓竹眼眶一热，轻声道：“你才不笨。”

大力咧嘴，“外头人都说俺傻。”

“外头人瞎。”

这话说完，程晓竹自己先红了脸。

她继续给大力按肩，手从肩头滑到后背。隔着薄薄的汗衫，她能感觉到那片结实肌肉随着呼吸起伏。她心跳越来越快，手也有些不听使唤。

大力声音低了些，“晓竹，手咋抖了？”

程晓竹慌忙道：“没……没抖。俺就是按累了。”

“累了就歇会儿。”

“不累。”

她嘴上说不累，手却不小心按到了大力腰侧。大力身子微微一绷，程晓竹也僵住了。屋里一下静得只剩油灯轻轻爆芯的声响。

程晓竹低着头，耳根红透了。

大力没有回头，只憨憨地说：“晓竹，你手真软。”

程晓竹心尖一颤，差点把毛巾掉在地上。

“姐夫，你别乱说。”

“俺说实话。”

这傻话太直，直得程晓竹心慌。

她看着大力宽厚的背，忽然有种想靠上去的冲动。可她到底文静，胆子没程晓兰大，也没程晓菊那股野劲，只能咬着唇，把这点心思压下去。

就在这时，窗外传来脚步声。

程晓竹猛地收回手，脸刷地红透。

“俺……俺先回去了。”

说完，她端起空盆，连钢笔和信纸都忘了拿，慌慌张张跑了出去。

大力躺到炕上，看着被她落在炕桌上的钢笔和十块钱，嘴角慢慢勾起一抹笑。

窗外那脚步声停了一下，又慢慢远去。

他闭上眼，心里却亮堂得很。