桶离地的一瞬间，里面满满一桶水纹丝不晃，稳得跟石头一样。

玉女心经修出来的内力，不显山不露水，但在这种细处最见功夫。轻重之间的拿捏，比手上力气大不大有用得多。

萧玉儿看在眼里，舌头在嘴里转了一圈，没接话。

程英提着桶往外走，路过萧玉儿身边的时候多说了一句。

"你力气确实大。但这院子里的事，不用你操心太多。"

萧玉儿杵在灶台前，看着程英的背影消失在门外。

她的手指攥成了拳头，指甲掐进肉里，掐出五个白印子。

论手脚勤快你比不过我，论伺候人的经验你比不过我，论察言观色你更比不过我。

你凭什么挡在前头？

就凭你来得比我早？

就凭他叫你一声"程姨"？

可那声"程姨"偏偏就是最重的。

叶无忌在黑水部收了她，走的时候交代了差事，临行前还当面许了几句话。

但从头到尾，那个男人给她的定位只有一个字：奴。

当着杨木骨的面没认她，在程英面前立的规矩是"把她当主母供着"。

她萧玉儿使出浑身解数，脸皮撕了，尊严踩碎了，换来的不过是主人偶尔的一句赏识和一声"好好干活"。

程英什么都没做。

不会讨巧，不会献殷勤，不会在人前争风头。

但叶无忌护着她，替她挡寒风，在所有人面前叫她"程姨"。

萧玉儿深吸一口气把怒火压回去，俯身从灶台角落捡起一块抹布，开始擦灶面。

手上动作很慢，脑子里的盘算却拨得飞快。

程英堵得住白天，堵得住晚上吗？

叶无忌每天戌时回来，亥时洗漱，洗完之后看半个时辰的地图就歇下了。程英和他同住正屋，她守在旁边，萧玉儿根本沾不上边。

但程英有一个习惯。

每天寅时初刻，天还黑着的时候，程英会起身去后院练功。玉箫剑法从头打到尾，大约半个时辰。这半个时辰里，正屋的门口没人守。

这个规律她已经观察了四天。

第一天是偶然醒来听见院子里有脚步和劈风声，后面三天她故意没睡死，掐着时辰验证。每天都是寅时初刻，一刻不差。

练武的人嘛，越是功夫好的，起居越有定数，跟寺庙里的和尚一样死板。

萧玉儿把抹布拧干，搭在灶沿上，吹灭了灶口最后一点余烬。

她回到偏房，推门进去没有点灯。

换了寝衣，侧身躺下。

薄被盖到腰际，翻了个身，把脸埋进枕头里。

后院外面有虫叫，断断续续的。

风从墙根底下灌进来，凉飕飕地扫着脚踝。

她闭上眼，开始默默盘算明日的步骤。呼吸放平，心绪沉下来，一条一条地捋。

她在潇湘子手下待了多年。

十五岁被抓到手，喂了噬心蛊，白天做药婢，晚上被罚练各种苦功。

她恨了很多年。恨那个人，也恨那段日子。

但那段日子练出来的本事是实打实的。

察言观色、揣摩人心、在夹缝里求生——这些不是书上能学来的，是用皮肉和委屈喂出来的。

在黑水部，叶无忌留了她在身边，走时交代差事，临行前多看了她一眼。

换个没经过事的女人，早被那种目光吓住了，她接住了。不光接住了，还把姿态放到最低，一句多余的话不说。

事后叶无忌虽然没夸她，但那个男人没挑刺就是最好的评价。

他对不满意的人，从来不留情面。

程英懂什么？

那女人在古墓和桃花岛长大，见过最出格的场面大概就是师父喝多了酒骂几句粗话。

人情世故全是赶鸭子上架，被叶无忌带着学了几回，到现在还拧拧巴巴放不开手脚。

萧玉儿翻过身来，睁着眼盯着房顶的黑。

寅时初刻，程英出去练功。

她从偏房出来，走到正屋门口，在门外等两息。如果叶无忌还在睡，她就推门进去。

进去之后怎么办，不用想太多。跪在榻前，端一碗热好的参茶，守在跟前。只要叶无忌身边空出一炷香的工夫，她有把握让那个男人看见她的忠心和顺从。

男人都一样。嘴上说什么规矩、什么主母，真到了用人的时候，谁贴心谁就能站稳脚跟。

站稳了，就撼不动了。

她把被子拉上来蒙住头，强迫自己先睡。

得养足精神。明天寅时是个硬仗。

偏房外面，晾衣绳上的湿衣裳被风吹得晃来晃去，水珠滴滴答答落在青石板上，一声一声，间隔很均匀。

隔壁正屋里，程英刚替叶无忌熄了灯。

她躺在外侧，背对着已经睡沉的男人，侧着耳朵。

叶无忌的呼吸又长又沉，隔一会儿翻个身，铁打的身子把木榻压得吱嘎作响。

他睡得实了，这两天钻井、看图、跑马棚，从早到晚不歇脚，沾枕头就着。

但程英没有睡。

她听见了偏房里的动静。

萧玉儿的呼吸节奏她记了好几天了。