指甲渐渐陷进掌心。他感觉不到痛。

“王上。”他终于开口，声音低而涩，“您打算如何？”

尚泰王垂下眼。他慢慢松开向德宏的手，退后两步，靠在殿柱上。那根朱红巨柱衬得他越发瘦小。

“我又能如何？”

他的声音很轻，像自言自语。

“琉球有什么？那霸港外那几艘日本铁甲舰，一炮能轰平半座首里城。我拿什么挡？拿那三百名持长矛的卫兵，还是那几门三十年没换过的铜炮？”

他抬起脸，望向殿外那片沉下去的暮色。

“德宏，我不是怕死。”

他顿了顿。

“我怕的是，我死了，琉球也死了。百姓怎么办？那霸港的渔户，首里街的贩夫，北谷、读谷那些种田的人——他们没有对不起我，我也不能对不起他们。”

他的声音越发低下去。

“日本说，若允，百姓无恙。若不允，屠城。”

屠城。

向德宏肩头猛然一震。

他想起很多年前，听老一辈讲过的故事。三百多年前，萨摩藩入侵琉球，那霸港烧成白地，无数百姓死于刀兵。那些故事他从小听到大，以为只是史书上的墨迹，离他很远。

此刻他忽然觉得，那墨迹还未干透。

“王上，”他开口，“您想应允？”

尚泰王猛然回头。他望着向德宏，嘴唇翕动，良久，才挤出一句：

“我怎会想应允！”

他嗓音陡然拔高，在空旷的殿内激起回响。那回声撞上四壁，又落下来，碎成一片喑哑。

“琉球自洪武五年入贡中国，五百余年，二十七代国王，皆受中国册封。琉球子弟xi汉字、读汉书、赴福州科举。琉球的历法是中国的时宪历，琉球的节庆是中国的端午中秋。琉球哪一处没有中国的影子？”

他攥紧拳头，指节泛白。

“今日要我亲手斩断这条血脉——我、我……”

他说不下去。

向德宏静静看着他。

等那阵喘息平复，他轻声开口：

“王上说的是。琉球处处有中国的影子。”

他顿了顿。

“可琉球有琉球自己吗？”

尚泰王怔住。

向德宏没有回避他的目光。

“五百年来，琉球事中国以诚，中国待琉球以厚。这是恩，是义，是两国之谊。可琉球不只是中国的藩属。琉球有自己的王，自己的官，自己的民，自己的田亩港口、语言歌谣。琉球是先于藩属存在的琉球，不是附在中国名下的影。”

他上前一步。