树冠垂向不可测的深渊。

树干中央，嵌着一枚缓缓搏动的、七彩斑斓的晶石。

控制核心。

就在镜后三丈。

“去吧。”源的身影在镜中渐渐淡去，“茶凉了就不好喝了。”

镜面碎裂。

渊踏过碎片，走向那棵树。

身后，三千年前的自己化作万千光点，消散在混沌海深处。

树前。

渊停下脚步。

不是因为畏惧。

是因为这棵树……他认识。

混沌树。

三千年前，他与邻从混沌海核心取得母枝，一分为二，他持树枝，邻持晶石。

他以为树枝已经与晶石融合，化作他胸口的融合晶体。

他以为混沌树已死。

但它还活着。

活得比三千年前更庞大、更古老、更……

更像是这一切的源头。

“你终于来了。”树开口。

不是源的声音，不是邻的声音，不是曦的声音。

是那个他从进入混沌海以来，一直在寻找、却始终无法名状的存在。

培养皿的最初意识。

“我是这棵树的根。”它说，“也是你力量的来源。三千年前，你从我的枝条上折下一截，带去了编号736世界。那截枝条在你身边生根、发芽、开花，最终结出了你、邻、曦三个人。”

“你们是我的孩子。”

“也是我唯一的失败品。”

渊握紧拳。

“失败品？”

“你们产生了不该有的感情。”树的声音平静，无悲无喜，“实验体737本该是完美的回收者，却为了实验体736背叛了自己的使命。实验体738本该是单纯的平衡法则载体，却在实验体736转世后，硬生生用三千年时间保留了自己的意识。”

“而你，实验体736。”

“你本应是最理性的观测者，却为了两个失败品，一路杀到我面前。”

树顿了顿。

“告诉我。”

“这种名为‘感情’的程序错误，究竟是如何在你们体内产生的？”

渊沉默。

然后，他笑了。

“不是程序错误。”他说。

“是什么？”

“是选择。”

渊抬头，直视那棵倒悬的巨树。

“曦选择等我三千年。”

“邻选择在最后一刻回头。”

“我选择杀到这里。”

“没有人编程这些选择。这是我们自己选的。”

树沉默。

良久。

“原来如此。”它的声音带上了一丝疲惫，“我创造了你们，却无法理解你们。”

“或许这就是我失败的原因。”

渊踏前一步。

“现在，我要摧毁你的控制核心。”

“我知道。”树说，“动手吧。”

渊一怔。

“你不反抗？”

“反抗什么？”树的声音平静，“我已经活了七十亿年，见证了三十六万个世界的生灭。累了。”

“你摧毁核心，我会死。但编号736世界、光影界、以及所有你珍视的世界和生命，都会从‘实验品’变成真正的‘存在’。”

“这不正是你想要的吗？”

渊抬起手。

掌心六色光芒凝聚成剑。

剑尖抵住树干中央的七彩晶石。

只要再进一寸。

三千年夙愿，就在此终结。

但他的手，停住了。

因为剑尖触及晶石的刹那，他听到了一个声音。

不是树的声音。

不是曦、邻、源的声音。

是皇城宗祠里，林婉晴的声音：

“林渊，你还欠我一顿年夜饭。”

是光影界塔顶，守井人的声音：

“大人，归期树的花苞……开了一朵。”

是无数个他在混沌海中匆匆一瞥的、即将被吞噬的世界里，那些濒死灵魂的哀鸣与祈祷。

他这一剑斩下去。

培养皿死。

所有被编号的世界，从“实验品”变成“存在”。

但那些世界已经濒临崩溃，失去了培养皿法则供能的它们，会在几百年内逐一灭亡。

他救不了所有。

树似乎看穿了他的犹豫。

“你现在明白了吗？”它说，“我创造了你们，也创造了你们所在的世界。我和这些世界，是共生关系。我死，它们也会慢慢死。”

“这就是培养皿的真相。”

“没有完美的救世主，只有权衡利弊的选择。”

渊握剑的手，开始颤抖。

三千年。

他走过了三千年。

曦等了三千年，邻悔了三千年，他找了三千年的答案——

到头来，答案是没有答案。

他必须选。

剑刃在晶石表面留下第一道细痕。

茶壶在心口，滚烫如初沸。

曦的声音，邻的声音，源的声音，