精血，封入玉瓶。

“谢了。”林渊收起玉瓶。

王狰回来时，脸色不太好看。

“人要到了。”他说，“但大哥提了个条件。”

“什么条件？”

“他要你从赤炎谷带回三枚‘火蛟鳞’。”王狰咬牙，“火蛟是赤炎谷的霸主，圣阶妖兽，一身鳞甲刀枪不入。别说你现在，就算我全盛时期，也不敢说能取到三枚鳞片。”

这是刁难。

赤裸裸的刁难。

但林渊只是平静点头：“可以。”

“你疯了？”王狰急道，“火蛟一口火就能把你烧成灰！”

“我有办法。”林渊道，“什么时候出发？”

“明天一早。”王狰看着他，“那两个老兵已经在外面等着了，你……真要去？”

“必须去。”

林渊看向窗外，夜色已深。

月光下，王家府邸的轮廓显得格外森严。这座看似庇护所的城池，其实暗流涌动。王峥的异常，王家高层的观望，还有那个即将到来的百族大会……

每一步，都是悬崖。

但他没有退路。

第二天寅时，天还没亮。

林渊换上一身粗布短衫，背上一个简单的行囊。行囊里只有几件换洗衣物，一些干粮，还有林煞给的避火符和清凉散。

那两个老兵已经在院外等着。

一个叫老陈，五十多岁，脸上有道狰狞的伤疤，是早年猎杀火狼时留下的。一个叫老韩，稍微年轻些，但左眼瞎了，用黑布蒙着。

两人都是凡阶巅峰修为，在狰虎卫里算老资格，但一直没突破灵阶，所以被派来干这种杂活。

“林公子。”老陈拱手，不卑不亢，“狰公子吩咐，这一路听您指挥。但有些话得说在前头——赤炎谷危险，我们只负责带路，不负责拼命。”

“明白。”林渊点头，“带路就行。”

三人出城，走的是偏僻小路。

一路上，老陈和老韩轮流讲述赤炎谷的情况。

“谷里有三种危险。”老陈说，“一是环境，谷内温度常年超过沸点，普通人进去半炷香就得脱水而死。二是妖兽，火狼、火蝎、火鸦……最麻烦的是火蛟，圣阶修为，领地意识极强，闯入者基本都成了它的口粮。”

“第三呢？”林渊问。

“第三是人。”老韩接话，“赵家的人偶尔会去赤炎谷采集火晶石。要是遇上，少不了一场厮杀。”

赵家。

林渊想起林煞需要的洗脉池就在赵家。

还真是冤家路窄。

走了三天，赤炎谷在望。

那是一片连绵的红色山脉，山体光秃秃的，寸草不生。空气中弥漫着硫磺的味道，温度明显升高。远处的山谷入口，隐隐有火光透出。

“前面就是。”老陈停下脚步，“林公子，您要找的东西具体在哪个位置？”

林渊展开林婉晴画的地图，指着赤炎谷中央的一个标记：“这里，‘凤凰巢’。”

老陈和老韩脸色同时变了。

“去不得！”老韩急道，“凤凰巢是火蛟的老巢！那畜生就盘踞在那里，这些年不知吞了多少想打凤凰巢主意的修士！”

“我必须去。”林渊收起地图，“你们送到这里就行，回去吧。”

“可是狰公子吩咐……”

“我会跟他解释。”林渊道，“多谢二位带路。”

说完，他独自走向谷口。

老陈和老韩对视一眼，最终还是没跟上去。

他们只是凡阶修为，进去也是送死。

踏入赤炎谷的瞬间，热浪扑面而来。

林渊立刻催动一张避火符，周身浮现出一层淡蓝色的光幕，隔绝了大部分高温。但光幕在高温下消耗极快，按这速度，一张符最多撑半个时辰。

他加快脚步。

谷内地形复杂，到处都是熔岩沟壑和冒着热气的裂缝。偶尔有火红色的蝎子从石缝中钻出，尾针闪烁着毒光。林渊小心避开，不敢惊动。

走了一个时辰，避火符已经用了三张。

终于，他看到了凤凰巢。

那是一座巨大的火山口，口内岩浆翻滚，热气蒸腾。火山口边缘，生长着一片赤红色的草——正是涅盘草！

但草前，盘踞着一条庞然大物。

火蛟。

身长超过十丈，赤红色的鳞甲在岩浆映照下熠熠生辉。它闭着眼睛，似乎在打盹，但每一次呼吸都带起一阵热风。

圣阶妖兽的威压，即使隔着百丈，也让林渊呼吸困难。

硬闯是送死。

必须想办法。

林渊环顾四周，看到火山口另一侧的石壁上，有一些人工开凿的痕迹。他悄悄绕过去，发现那里有一个隐蔽的石洞。

洞内有人生活过的痕迹——石床、石桌，还有几件生锈的工具。角落里，散落着一些兽骨和破旧的衣物。

看样子，曾经有修士在这里长期居住。

林渊在石桌上发现了一本兽皮笔记，已经泛黄发脆。

他小心翻开。

笔