永和二十一年，十一月初六。午时。

乌兰河谷的战场上，硝烟还未散尽。神机营的兵正在收拾残局，把还能用的火药和铅弹装上车，把阵亡弟兄的尸体抬到一处，等着运回雁门关。伤兵躺在临时搭起的帐篷里，有人呻吟，有人沉默，有人握着胸口那只被血浸透的布老虎，不知在想什么。

陆清晏站在营地中央，面前摊着那张舆图。舆图上，乌兰河谷往北是一片空白。没有山川标记，没有河流名称，只有一片灰蒙蒙的荒地，再往北就是茫茫草原。探子还没有回来，拓跋境的下落不明。

“大人。”赵庸走过来，铁甲上的烟灰还没擦干净，头盔丢了，头发被风吹得乱七八糟，可眼睛很亮，“探子回来了。拓跋境往北跑了，大约五十里，身边只剩不到三十人。马跑不动了，人也跑不动了，在雪地里走得极慢。”

陆清晏的手在舆图上停了一下。“五十里。”

“五十里。咱们现在追，天黑之前就能追上。”

陆清晏没有立刻回答。他看着那些伤兵，看着那些还在喘气的兵。连续行军两天一夜，打了一仗，弹药消耗大半，人困马乏。若再追，要追到什么时候？追上了，能不能打？拓跋境身边只有三十人，可三十条亡命之徒，在绝境中会拼命的。

“追。”他说，声音不大，可每个人都听见了，“不留后患。”

赵庸没有问为什么，转身去传令了。刘大柱正在包扎骼膊上的伤，听见命令，把绷带一缠，站起来去集合神机营。安平公主站在旁边，把手里那碗还没喝的水放在地上，走到陆清晏身边。

“我也去。”

陆清晏看着她。“公主，你——”

“我跟到这里，不会半路回去。”

陆清晏没有再劝。

申时，队伍出发了。赵庸带五百骑兵先行，轻装疾进，沿着雪地上那一行歪歪斜斜的脚印追。神机营随后，一千五百人，火炮和辎重留在营地，只带火铳、火药和干粮。每人带了三个火药罐，十发铅弹，两天的干粮。马已经跑不动了，人还能走。

雪停了，风也小了，可天还是很冷。气温低得呼出的白气在眉毛上结成了霜，睫毛上也挂着冰碴。脚踩在雪地里，咯吱咯吱，每一步都陷进去，拔出来再踩，每一步都要用尽全身的力气。有人开始流鼻血，用袖子擦掉，继续走。有人脚上起了冻疮，疼得直咧嘴，可不吭声。

“大人，还有多远？”刘大柱跟在陆清晏旁边，骼膊上的绷带已经被血浸透了，可他走得比谁都快。

“探子说，他们走不快。咱们天黑之前能追上。”

“天黑之后呢？”

陆清晏没有回答。天黑之后，更冷。零下几十度的夜里，在荒原上过夜，没有帐篷，没有火，没有热食，会冻死人。可他不能停。停了，拓跋境就跑远了。跑回草原，回到他的部落，再拉起一支队伍，明年再卷土重来。那些火药，那些死了的弟兄，都白费了。

“继续走。”

天黑了。荒原上没有路，没有灯，没有人家，只有雪，只有风，只有那些看不见的坑和坡。赵庸的骑兵点了火把，长长的队伍象一条火龙在雪地上蜿蜒。神机营没有点火把，他们摸着黑走，怕火光暴露位置，让拓跋境跑了。

有人摔倒了，爬起来继续走。有人掉进了雪坑，被后面的人拉上来。有人冻得走不动了，旁边的人架着他走。没有人掉队。

“大人，前面有动静！”刘大柱忽然喊了一声。

陆清晏举起千里镜往北望。镜中，远处有几个黑点，正在雪地里挣扎。不是骑马，是牵着马走。马已经跑不动了，人也快走不动了。他们走得很慢，每一步都象在泥沼里挣扎。

“追上去！”陆清晏喊了一声。

所有人都加快了脚步。有人开始跑，有人跑了两步就摔倒了，爬起来继续跑。火铳在背上颠来颠去，火药罐在腰间晃荡，铅弹袋敲着大腿，可没有人停下来。

拓跋境听见了身后的动静。他回过头，看见远处有火光——那是赵庸的骑兵。火把连成一条线，正在快速逼近。他的脸色变了，变得比雪还白。身边的亲兵也在往回看，有人开始发抖，有人开始哭。

“可汗，跑吧！”

跑？往哪里跑？马已经跑不动了，人也走不动了。茫茫荒原，没有尽头，没有人家，没有粮草。跑出去几十里，还是荒原。跑出去几百里，还是荒原。

“下马。”拓跋境忽然说。

亲兵们愣住了。

“下马，去前面的山坳里，躲起来。等他们追过去，咱们再走。”

亲兵们下了马，牵着马，往山坳里走。雪太深了，马不肯走，有人拿刀捅马屁股，马嘶鸣一声，还是不走。有人干脆丢下马，自己跑。拓跋境走在最后面，手里还握着那把弯刀。他的脸上全是血，旧伤被新伤盖住了，左眼肿得睁不开，右眼盯着那越来越近的火光。他想起了什么，忽然停下脚步。

“不跑了。”

亲兵们回过头，看着他。

“不跑了。”他又说了一遍，声音很低，低得象说给自