腊月廿三，小年。

泉州城家家户户都开始祭灶。街巷里飘着糖瓜的甜香，孩童们举着纸风车跑来跑去，笑闹声隔着老远都能听见。陆府的后厨也忙了起来，蒸年糕、炸酥肉、包饺子，热气腾腾的，把整个院子都熏得暖洋洋的。

陆清晏却还在书房里坐着。

案上摊着三封信。一封是崔明远来的，说直隶那边已经开始平整土地，只等开春种子一到，立刻下种。一封是户部来的，催问第二批种薯何时能发运，说是山东、河南两地的官员天天上门催。还有一封是林光彪从南洋托人带回来的，说费尔南多已经回了佛朗机，明年能带更多新种子来。

他提起笔，一封封回信。

给崔明远的，写得详细些，把泉州试种的经验一条条列出来：什么时候下种，什么时候施肥，什么时候浇水，什么时候收获。末了加一句：“崔大人若有不决之处，可随时来信，清晏知无不言。”

给户部的，写得简略些：第二批种薯已备好，正月底启运，三月前可抵三地。请转告山东、河南的官员，莫要着急，种子会到，耐心等待。

给林光彪的，只有一句话：“费尔南多若来，告诉他，我备了好酒。”

信写完了，窗外已是黄昏。夕阳通过窗棂洒进来，在案上铺了一层暖金。他起身走到窗前，望着院中那几株桂花树。

腊月的桂花早已谢尽，枝头光秃秃的，在暮色中显得有些萧瑟。可他知道，等开春了，它们会重新发芽，长出新的叶子，开出新的花。

就象那些刚在北方的土地里睡着的种子。

“爹爹——”

身后传来软糯的呼唤。陆清晏回头，见云舒微抱着皎皎站在门口。小家伙伸着两只小手，朝他扑腾，脸上挂着笑，露出那两颗小米粒似的乳牙。

他走过去，接过女儿。

皎皎在他怀里，小手乱挥，一把抓住他的衣襟。然后指着窗外，嘴里咿咿呀呀地说着什么。

“看什么？”

“恩——嗯——”

陆清晏抱着她走到窗前，顺着她指的方向望去。远处，海面上波光粼粼，几艘晚归的渔船正缓缓驶入港湾。夕阳的馀晖洒在帆上，一片金红。

“那是船。”他轻声说，“渔船，打鱼的。”

皎皎盯着那些船，眼睛眨也不眨。那小小的脸上，满是专注。

云舒微走过来，靠在他肩上，轻声道：“她倒是喜欢看海。”

“随我。”陆清晏低头，在女儿额上轻轻一吻，“我也喜欢。”

腊月廿五，市舶司封了印。

按规矩，从这一天到正月十五，衙门里不办正事，只留几个当值的应付急务。陆清晏让孙主事安排了轮值的人，又特意叮嘱方书办多留个心眼，盯着库房的进出。

孙主事如今老实了许多。那个姓马的书办跑后，陆清晏让人查了他经手的帐，查出几处对不上的地方，敲打了一番。他吓得脸都白了，连连认错，把私吞的银子吐出来大半。陆清晏没深究，只让他戴罪立功，把帐理清。

如今他在衙门里夹着尾巴做人，见了陆清晏大气都不敢出。

从衙门回来，天色尚早。陆清晏让马车拐到码头，去看看林光彪。

码头上比往日冷清了些。番船少了大半，只剩下几艘中土的商船还在装卸货物。脚夫们喊着号子，把一箱箱瓷器、茶叶搬上船，又把一捆捆海货卸下来。

林光彪的铺子还开着门，他正在里头算帐，见陆清晏来，忙起身让座。

“大人怎么有空来？”

“路过，看看。”陆清晏在椅上坐下，接过伙计递来的茶，“费尔南多那边，有消息吗？”

“有。”林光彪从抽屉里取出一封信，“今早刚到的。他说明年四月能到泉州，带的东西比今年多一倍。”

一倍。陆清晏心中盘算，若真能多一倍，那玉米、土豆的种子，就能多推广几个县。

“他还说，”林光彪压低声音，“有个东西，叫‘番麦’，是他们那边的主食。产量跟小麦差不多，但耐旱，不挑地，磨成粉能做饼子，还能酿酒。”

番麦。

陆清晏心中一动。这东西，听着象是……高粱？不对，高粱已经有了。那是玉米？也不是。他想了想，忽然明白过来——是麦子的一种，但和中原的麦子不同。

“他带了种子吗？”

“带了几斤，说是给大人尝尝鲜。”林光彪从柜子里取出个小布袋，打开来，里头是些淡黄色的颗粒，比小麦小些，比小米大些。

陆清晏拈起几粒，凑近细看。那颗粒椭圆形的，表皮光滑，泛着温润的光泽。

“种下去试试。”他道，“若真能成，又多一条活路。”

从码头回来，天已经黑了。府门前挂起了红灯笼，照得整条巷子暖洋洋的。陆清晏下了马车，刚进二门，就听见正房里传来笑声。

推门进去，见桃华正蹲在地上，手里举着个纸风车，对着皎皎转。皎皎趴在榻上，眼睛追着那风车转，笑得眼睛眯成一条缝。

“三哥回来了！”桃华跳起