暖阁里静得能听见炭火爆裂的噼啪声。陆清晏伏在地上，额头触着冰凉的金砖，能感受到皇帝的目光如实质般落在背上。这个问题，答与不答，都是险棋。

“臣……”他深吸一口气，“臣在雪谷擒获一人，身上有京营左卫腰牌，牌上刻有‘周’字。但此人已送交地方官府，臣未及细审，不敢妄断。”

话说得谨慎，既点出了线索，又留了馀地。皇帝沉默良久，才道：“起来吧。”

陆清晏起身，重新坐下时，掌心已渗出薄汗。

“说说泉州。”皇帝转了话题，“琉璃外销，成效如何？”

陆清晏从怀中取出奏疏呈上：“臣启奏陛下：泉州之行，琉璃外销首试告捷。首批百件琉璃器，售得三千三百四十两，抽分三百三十四两已缴市舶司。番商争相订购，若开春后扩大生产，岁入恐不下十万两。”

皇帝翻看奏疏，微微颔首：“不错。市舶司那边，郑明德可还配合？”

“郑大人全力配合，安排番商估价、交割，诸事周全。”陆清晏顿了顿，“只是……臣在泉州期间，查阅了过往市舶税收帐目，发现一些蹊跷。”

“哦？”皇帝抬眼，“什么蹊跷？”

陆清晏取出那三本永和三年的帐册，双手奉上：“这是永和三年正月至三月的市舶司帐册，请陛下御览。”

皇帝接过，翻开第一本。帐目清淅工整，条目详尽，与他平日所见的奏报风格迥异。他快速翻看，眉头渐渐蹙起。

“这是郑明德到任前的帐？”

“是。”陆清晏道，“永和五年，郑大人调任泉州。臣对比永和三年与近年帐目发现，同样的货物、同样的番商，报关数量、估价、抽分，皆有出入。”

他从袖中取出一张纸，上面列着几组数据：“以暹罗胡椒为例，永和三年，一艘中等商船报关三百袋，抽分三十袋。而近年同样大小的船，只报关二百袋，抽分二十袋。可据臣在泉州港所见，番商实际载货量，并未减少。”

皇帝的目光落在那些数字上，手指轻轻叩着桌面。一下，两下，在寂静的暖阁里格外清淅。

“你是说郑明德任内，市舶税收有漏？”

“臣不敢断言。”陆清晏垂首，“但帐目差异确实存在。且臣在泉州时，曾见番商私下转手货物，溢价三成而未报市舶司。郑大人对此似乎知情。”

这话说得含蓄，但意思已经明白。皇帝合上帐册，靠在椅背上，闭目沉思。

暖阁里只馀炭火噼啪声。陆清晏静静坐着，等待皇帝开口。他知道，这番话一旦说出，便再无回头路。郑明德在朝中未必没有靠山，周延年更不会善罢甘休。但他既选择了这条路，就必须走下去。

良久，皇帝睁开眼，目光锐利如剑：“这些帐册，你从何处得来？”

“臣……偶然所得。”陆清晏不敢说暗五夜探的事，“离泉前，发现市舶司库房封存旧帐，便取了三本，以备查证。”

“偶然？”皇帝嘴角泛起一丝意味不明的笑，“陆卿倒是运气好。”他顿了顿，“此事还有谁知？”

“除臣之外，只有陛下一人知晓。”

皇帝点头，将帐册收进案边一个紫檀木匣中，上了锁。钥匙贴身收起，才道：“此事，到此为止。帐册留在朕这里，你莫要再对第二人提起。”

“臣遵旨。”

“至于郑明德……”皇帝沉吟片刻，“朕会派人暗查。若果真如帐册所示，自当严惩。但此事牵涉海贸，不宜声张。你明白吗？”

“臣明白。”陆清晏知道，这是要暗中处置了。

皇帝又问了琉璃监的后续计划，陆清晏一一作答。说到澄光阁生意红火，准备在江南开设分号时，皇帝难得露出笑意：“陆卿办事，朕放心。琉璃监就交给你了，好好做，莫负朕望。”

“臣定当竭尽全力。”

辰时三刻，奏对结束。陆清晏告退时，皇帝忽然道：“陆卿。”

“臣在。”

“你夫人快生了吧？”

陆清晏一怔，随即躬身：“回陛下，太医说约在三月中旬。”

“好。”皇帝点点头，“待孩子生了，记得给朕报个喜。朕也该给孩子备份礼。”

这话说得温和，却让陆清晏心头一暖：“谢陛下隆恩。”

退出乾清宫时，日头已升得老高。阳光照在雪地上，晃得人睁不开眼。陆清晏沿着宫道慢慢走着，心中却想着方才的奏对。

皇帝收了帐册，说要暗查，这是要保他？还是要压下此事？周延年那边，皇帝只字未提，是尚未决断，还是另有安排？

正思量间，前方走来一人。绯袍玉带，正是兵部侍郎周延年。

两人在宫道上迎面相遇。周延年停下脚步，上下打量陆清晏，嘴角泛起一丝若有若无的笑：“陆员外郎回京了？泉州之行可还顺利？”

“托周侍郎的福，一切顺利。”陆清晏拱手，神色平静。

“那就好。”周延年走近两步，压低声音，“听说路上不太平？陆员外郎没受伤吧？”

“有劳周侍郎挂心，清晏一