正月廿三，巳时初。

当“京城”二字的界碑出现在官道旁时，车队中响起了一声悠长的叹息——是林光彪。这位走南闯北的商人勒住马，望着远处巍峨的城墙轮廓，眼中百感交集。

自正月初六雪谷遇袭，到今日抵达京城，整整十八日。这十八日里，他们昼伏夜出，绕州避县，走荒山野径，宿破庙废观。两匹马跑死了一匹，另一匹也瘸了腿，最后这段路，几乎是靠双脚走完的。

白梅花的冻疮已经好了大半，但脚踝处留下深紫色的疤痕，走路还有些跛。春杏一路悉心照料，两个女子同乘一骑，互相依偎着取暖。暗五的伤口结了痂，脸色仍苍白，但眼神锐利如初——这一路的凶险，让他更加警惕。

此刻，所有人都站在界碑前，望着那座熟悉的城池。晨雾未散，城墙在薄雾中若隐若现，城楼上的旌旗在寒风中猎猎作响。护城河结了冰，反射着天光，晃得人眯起眼。

“终于到了。”林光彪喃喃道，声音里满是疲惫，也有一丝释然。

陆清晏没有说话，只静静望着京城。离开时是腊月十五，如今已正月廿三，整整三十九日。这三十九日里，他见了泉州港的千帆，遇了刺桐城的番商，看了市舶司的账册，也经历了雪岭的生死。而家中的那个人，该等急了吧？

“大人，”暗四上前一步，低声道，“进城后，小的与暗五需先回宫复命。”

陆清晏点头：“这一路辛苦你们了。回宫后，代我向皇上请安，就说臣一路平安，不日将入宫面圣。”

“是。”

暗五也上前，单膝跪地：“谢大人一路照拂。小的职责在身，就此别过。”

“快起来。”陆清晏扶起他，从怀中取出个锦囊，“这里面是些药材，你带回去，让太医好生调理伤口。”

暗五眼眶微红，接过锦囊，重重点头。

林光彪也来辞行：“大人，小人这就回商号了。琉璃外销的事，小人会按大人吩咐准备，待大人吩咐，随时可动。”

“有劳林老板。”陆清晏拱手，“这一路多亏有你，否则清晏怕是回不来了。”

“大人言重了。”林光彪笑道，“能与大人共历生死，是小人的荣幸。”他顿了顿，“那白姑娘”

陆清晏看向白梅花。这姑娘站在春杏身边，穿着春杏给她改的棉袄——还是素的，但浆洗得干净。她望着京城高大的城门，眼中既有好奇，也有忐忑。

“白姑娘跟我回府。”陆清晏道，“我既答应为她寻个安身之处，便不会食言。”

林光彪点头：“那小人就先告辞了。大人保重。”

众人一一话别。护卫们拿了赏银，千恩万谢地散去——这一路，他们折了三个弟兄，余下的也都带伤。陆清晏让刘管事额外多给了抚恤，吩咐好生安葬死者，照拂家眷。

最后，官道旁只剩下陆清晏、春杏、白梅花三人，还有那匹瘸了腿的老马。

“走吧。”陆清晏牵起马缰，“进城。”

朝阳门守城的官兵验过路引，见是工部员外郎，忙行礼放行。陆清晏虽衣着简朴，风尘仆仆，但气度从容，官兵不敢怠慢。

一进城，喧嚣声浪扑面而来。虽是正月，街上却已热闹起来。卖糖葫芦的、捏面人的、耍猴戏的，吆喝声此起彼伏。家家户户门上的春联还鲜红，檐下挂的红灯笼在风中摇晃。孩童们穿着新衣在街边玩耍，鞭炮声零星响起——年味还未散尽。

白梅花睁大了眼睛，看着这与山野截然不同的繁华景象。她紧紧跟着春杏，生怕走丢了。春杏挽着她的手，温声道：“别怕，京城虽大，但咱们府上清静，你会习惯的。”

陆清晏牵着马，走在熟悉的街巷上。离开不过月余，却恍如隔世。他想起离京那日，也是走的这条街，云舒微在门口送他，眼圈红红的，却强笑着让他早归。

如今，他回来了。

穿过两条街，拐进梧桐巷。巷子还是老样子，青石板路，两侧是高墙，墙头探出些枯枝——那是院里的枣树，冬日里光秃秃的，待开春才会发芽。

陆府的门前，两盏红灯笼在风中轻晃。门紧闭着，但门楣上贴的春联墨迹犹新：“门迎紫气，户纳祥光”，横批“春满乾坤”。是云舒微的字迹，娟秀工整。

陆清晏在门前站定，深吸一口气，抬手叩门。

叩门声在寂静的巷子里格外清晰。片刻，门内传来脚步声，门闩响动，门开了条缝。门房老张探出头来，见是陆清晏，先是一愣，随即惊喜叫道：“大人！大人回来了！”

门哗啦大开。老张急急回头喊：“快！快禀报夫人！大人回来了！”

院里顿时热闹起来。丫鬟、婆子纷纷迎出来，见陆清晏风尘仆仆、衣衫陈旧，都红了眼眶。春杏扶着白梅花站在一旁，白梅花看着这气派的府邸、恭敬的下人，更加局促了。

正堂里传来急促的脚步声。云舒微扶着丫鬟的手快步走出来，她穿着一身藕荷色绣缠枝莲的宽身褙子，小腹已明显隆起，脸上有些浮肿，但眼睛亮得惊人。看见陆清晏，她脚步一顿，眼圈瞬间红了。