正月初七，卯时。

雪停了，但天色依然阴沉。车队早早启程，昨夜送信的两名护卫已快马先行。那汉子被重新绑上，塞进一辆货车中，由暗五亲自看守。

官道上的积雪又被新雪覆盖，车轮碾过，留下深深的辙印。白梅花坐在车里，掀起车帘往后看，见那辆载着汉子的货车跟在队尾，悄声对春杏道：“春杏姐姐，那个人会死吗？”

春杏摇头：“不知道。但大人既将他送官，便是依律行事。咱们莫要多问。”

车队在雪地里艰难行进。午时，终于出了山地，进入平原地带。远处可见炊烟袅袅，是个不小的镇子。

“前头是清河镇，属江州府管辖。”林光彪指着舆图道，“镇上有驿站，咱们今晚可在那儿歇脚。”

申时初，车队驶入清河镇。镇子比枫岭驿、青枫驿繁华许多，街道两侧店铺林立，虽是大雪天，仍有行人往来。驿站在镇东头，是个两进的院子，门脸气派，挂着“清河驿”的匾额。

驿丞是个胖乎乎的中年人，见车队来，忙迎出来：“可是工部陆大人的车队？昨儿有快马传信，说大人这两日要过清河驿，小的已备好房间热水。”

又是有信先知。陆清晏与林光彪对视一眼，心中警觉，面上却不动声色：“有劳驿丞。”

安顿下来后，陆清晏让暗五将那汉子押去镇上的县衙。清河镇是江州府辖下的一个大镇，设有巡检司，可处理一般刑案。

暗五去了约一个时辰，回来禀报：“大人，人已交给巡检司的刘巡检。刘巡检验了腰牌，确认为京营逃卒，已收监，说会呈报江州府，再转送京城。”

“刘巡检可问了什么？”

“问了如何擒获的，小的按大人吩咐，说是路上遇匪，擒住一人，其余逃窜。刘巡检没有多问。”暗五顿了顿，“不过，小的离开时，看见有个人在衙门外张望，见小的出来，便匆匆走了。看衣着，像是官差。”

陆清晏心下了然。周延年的人，果然一路都有眼线。清河驿的驿丞提前得了信，县衙外有人盯梢，这一切都说明，他的行踪一直在对方掌握中。

“今晚加强戒备。”陆清晏吩咐道，“明日一早，天不亮就出发，走小路，绕过江州府城，直接往北。”

“大人是怕”

“不怕一万，只怕万一。”陆清晏望向窗外渐暗的天色，“清河镇人多眼杂，不宜久留。”

这一夜，陆清晏几乎没睡。他听见窗外风声，听见更夫敲梆，听见远处隐约的狗吠。直到寅时初，才朦胧睡去。

正月初八，天未亮，车队悄无声息地离开了清河驿。

雪地上，车辙向着北方延伸，渐渐消失在晨雾中。

而他们不知道的是，就在车队离开半个时辰后，一队人马踏着晨霜进了清河镇，直奔驿站。

为首的是个穿青色官袍的官员，面色冷峻，问驿丞：“工部陆大人呢？”

驿丞战战兢兢：“陆、陆大人天不亮就走了”

“往哪边去了？”

“往、往北”

那官员脸色一沉，翻身上马：“追！”

马蹄踏碎晨霜，向着北方疾驰而去。

正月初八，辰时三刻。

车队离开官道，拐进了山间一条狭窄的小径。这条路是白梅花指的，她说小时候跟父亲打猎走过，能绕过江州府城，直插北面的平原地带。只是多年未走，又逢大雪，不知还能不能通行。

小径隐在密林间，积雪没膝，车马行进极其艰难。车轮不时陷进雪坑，护卫们不得不下车推拉。马匹喷着白气，蹄子深一脚浅一脚，走得十分吃力。

陆清晏也下了车，踩着积雪走在车队旁。寒风如刀，刮在脸上生疼，但他必须亲自察看路况。暗四暗五一左一右跟着，目光警惕地扫视四周。

“大人，这条路”林光彪看着前方蜿蜒曲折、几乎被积雪掩埋的小径，忧心忡忡，“太险了。万一前面不通，退都退不回来。”

“白姑娘，”陆清晏看向跟在春杏身边的白梅花，“你确定这条路能走？”

白梅花用力点头：“恩公，这条路我小时候走过好几回。虽然窄，但能通到北边的官道，能省三十里路。”她顿了顿，补充道，“不过要过一道山涧，那里有座木桥，不知道这些年塌了没有。”

“木桥”陆清晏沉吟，“车队能过吗？”

“桥不宽，但应该能过一辆车。”白梅花回忆着，“我爹说，那桥是猎户们自己搭的，用粗藤和木头编的，挺结实。”

事到如今，只能走一步看一步。陆清晏下令继续前进，同时让暗五带两个人先去前面探路，尤其是查看那座木桥的情况。

车队在密林中缓缓穿行。高大的松树、杉树被积雪压弯了枝头，偶尔有雪块坠落，砸在地上发出沉闷的响声。林间寂静得可怕，只有车轮碾雪、马蹄踏雪的咯吱声，还有众人粗重的呼吸声。

已时初，暗五回来了，脸色不太好看：“大人，木桥还在，但是”他顿了顿，“桥面结了厚厚的冰，而且有几根主梁断了，用树枝勉强撑着，怕是不牢靠