腊月二十一，晨雾未散。

陆清晏一夜未眠。桌上的簿册摊开着，旁边是他昨夜写下的那行小字。烛泪堆了厚厚一叠，天光从窗纸透进来时，才发觉已是清晨。

他推开窗，海风带着湿冷的潮气扑面而来。巷子那头，食铺的炊烟照常升起，老板娘吆喝的声音穿过薄雾传来。泉州城在晨光中苏醒，一切如常，仿佛昨夜那些发现不过是场梦。

但陆清晏知道不是梦。

他洗漱更衣，将簿册小心收进暗格，才唤来刘管事：“林老板可起了？”

“起了，正在前厅用早膳。”

陆清晏来到前厅，林光彪果然在。桌上摆着清粥小菜，他却吃得心不在焉，见陆清晏来，忙放下筷子：“大人。”

“坐。”陆清晏在他对面坐下，也盛了碗粥，“昨夜你走后，我又细看了那些簿册。”

林光彪神色一紧：“可有发现？”

“发现不少。”陆清晏舀了一勺粥，却不急着喝，“安德烈不是个例。暹罗的纳黎宣、阿拉伯的哈桑，他们的货单记录都有问题。香料少记了三成，宝石估低了五成。这还只是能看出来的。”

林光彪沉默片刻，低声道：“大人，这在泉州……不算稀奇。番商远渡重洋而来，冒的是风浪之险，图的是厚利。市舶司那边，只要面上过得去，通常不会深究。”

“面上过得去？”陆清晏抬眼看他，“林老板，若我没记错，市舶税收是朝廷岁入的重要来源。泉州港每年进出番船数百艘，若每艘都少报三成，一年下来，朝廷要损失多少税银？”

这话问得直接。林光彪苦笑：“大人说的是。可这里头……牵涉太广。”他顿了顿，“不瞒大人，早年小人也曾想按实报关，可市舶司的吏员明里暗里提点，说‘水至清则无鱼’。后来见同行都这般做，也就随俗了。”

陆清晏慢慢喝着粥，心中却已翻腾。林光彪这番话，证实了他的猜测——这不是个别人的贪渎，而是已成惯例的潜规则。郑明德坐镇市舶司多年，岂会不知？知而不究，便是默许。

“林老板，”他放下粥碗，“若我此刻将此事上奏朝廷，会如何？”

林光彪脸色微变：“大人三思！一旦奏上去，泉州官场必有一场大震。届时莫说琉璃外销，便是寻常商路也要受阻。那些番商都是精明人，见风声不对，转头就会去广州、宁波。咱们这趟差事……可就难办了。”

这道理陆清晏何尝不懂。他起身走到窗前，望着巷口来来往往的行人。挑担的货郎、赶早市的妇人、背着书包的孩童，这是泉州城的日常。若因他一道奏折搅得天翻地复，这些百姓的生计会受多大影响？

可他身为朝廷命官，既发现了弊政，又怎能装作不知？

“大人。”暗五不知何时出现在廊下，声音压得极低，“郑大人派人来请，说是午时在‘海天楼’设宴，请大人务必赏光。”

陆清晏与林光彪对视一眼。这个时候设宴……是巧合，还是听到了什么风声？

“知道了。”陆清晏道，“回话，说我必准时赴宴。”

暗五退下。林光彪上前低声道：“大人，郑明德这时候设宴，恐怕……”

“宴无好宴。”陆清晏淡淡道，“但不去，反而显得心虚。”他转身看向林光彪，“林老板，你可知这‘海天楼’是什么地方？”

“知道。”林光彪神色复杂，“那是泉州最有名的酒楼，临海而建，风景绝佳。更重要的是——那是郑明德小舅子开的。”

原来如此。陆清晏嘴角泛起一丝冷笑。在自家亲戚的酒楼设宴，说话方便，耳目也干净。这位郑大人，倒是考虑周全。

“你去准备一份厚礼。”陆清晏道，“琉璃镜一面，茶具一套，要上好的。既然郑大人设宴，咱们不能失礼。”

林光彪会意：“小人明白。”

午时前，陆清晏独自在书房坐了许久。他提笔给云舒微写信，写泉州的海，写刺桐城的花，写番坊的异域风情，却只字不提市舶司的种种。最后写道：“诸事渐顺，勿念。归期在望，思卿日切。”

墨迹干了，他将信折好，唤来刘管事：“加急送回京。”

“是。”

又取出一张空白奏折，提笔写下“臣陆清晏谨奏”几个字，却迟迟没有下文。笔尖的墨滴在纸上，晕开一小团污迹。

他盯着那团墨迹，脑海中闪过许多念头：皇上的嘱托、琉璃监的未来、泉州港的繁荣、还有那些靠这条商路吃饭的百姓……

最终，他将那张纸团起，扔进炭盆。火舌舔上来，瞬间吞噬了字迹。

还不是时候。

至少，不是现在。

午时正，陆清晏带着暗四暗五前往海天楼。马车穿过繁华的街市，在临海的一处三层楼阁前停下。楼是典型的闽南风格，飞檐翘角，彩绘精美。门楣上“海天楼”三个鎏金大字，在阳光下闪闪发光。

郑明德亲自在楼下迎接，今日穿了一身簇新的官服，笑容满面：“陆大人肯赏光，本官荣幸之至。”

“郑大人客气。”陆清晏拱手，示意暗四