接您。”

杜维脸色更白：“我爹知道了？”

“知道了。”管家面无表情，“老爷说，让您立刻回去。”

杜维站起来，腿有些软。陆清晏扶住他：“杜兄”

“我走了。”杜维深吸口气，勉强笑了笑，“陆兄，张兄，祝你们前程似锦。”

他收拾了行李，跟着管家走了。背影单薄，脚步沉重。

送走杜维，院里一片寂静。

李婶叹了口气：“杜公子也是可怜人。”

张之清沉默许久，说：“科举路上，几家欢喜几家愁。”

陆清晏没说话。他看着空荡荡的院子，想起这些日子和杜维相处的点滴——那个笑点低、爱玩闹、但心地不坏的少年。

傍晚，周文远来了。他换了身干净的衣裳，头发梳得整齐，脸上带着从未有过的光彩。

“陆兄，张兄！”他一进门就拱手，“今日多亏你们平日指点，我才能中。大恩不言谢。”

“周兄客气。”张之清说，“是你自己用功。”

周文远坐下，喝了口水，忽然想起什么：“杜兄呢？”

“落榜了，被他爹接回去了。”

周文远笑容淡了，沉默片刻，叹道：“杜兄其实人不坏。就是心思不在读书上。也许回家经商，更适合他。”

三人都沉默了。科举改变命运，但也毁掉不少人的希望。

夜里，陆清晏独自在院里坐着。月光很好，照得满地清辉。他想起放榜时那些狂喜的脸，那些绝望的脸，那些麻木的脸。

一纸红榜，定终身。

他中了案首，是幸运，也是实力的回报。但如果没有现代的知识和思维方式，能中吗？他不知道。

张之清走出来，在他旁边坐下：“想什么呢？”

“想杜兄。”

“杜维的事，咱们也帮不上。”张之清说，“各人有各人的路。”

“嗯。”

两人默默坐了一会儿。张之清忽然说：“清晏，九月初一入学，咱们就是府学的秀才了。往后，路还长。”

“是啊，还长。”

但至少，第一步走稳了。

陆清晏抬头看月亮。清清冷冷的月光，照着这座有人欢喜有人悲的城。

明天，他要写信回家，告诉爹娘这个好消息。还要告诉大哥，他要成亲时，自己一定会回去。

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