北面的暗线终於传来消息，来者不是旁人，正是吕蒙。

吕蒙悄然入营，直赴刘基帐中，沉声稟报：“將军，北面局势已明。

三日后，吕布大军將出现半日的换防空隙。

我军可趁此机，北渡淮水。”

刘基闻言大喜道：“好，子明辛苦了！”

他隨即命人將密报送呈张勋，嘱其早作准备。

张勋得讯，亦是又喜又忧。

喜的是战机乍现，忧的是刘基真能不声不响策反吕布麾下大將。

此人手段如此，他日若与自己为敌，帐下诸將可还靠得住？

不过那都是后话了，眼下最要紧的，是助刘基顺利渡河北上。

张勋遂给予刘基最大支持，补足甲冑兵刃，既是激励，也是让他不要反悔去冒险。

面对张勋的这种行为，刘基欣然笑纳，他原本就没打算反悔。

待到第二日夜里，刘基亲率五千部眾，悄离张勋大营。

先向东行，再折北疾进，一日后抵达预定渡口。

他下令伐木架桥，全军速速渡河。

待最后一人登岸，即毁浮桥，绝其后路。

直到此时，事情仍是一切顺利。

不料北行未久，西面忽传来雷鸣般的马蹄声。

如此阵势，淮北一带，唯吕布麾下骑兵可为之。

刘基立命全军列阵戒备。

远处尘烟翻涌，令刘基看不清来人身影，唯有一桿高高举起的吕字纛旗，於风中猎猎狂舞，表明了来人的身份。

吕布，吕奉先。

刘基麾下士卒皆神色凛然，方才渡河，又毁浮桥，此非绝地？

可背水一战是兵家大忌，古来成者寥寥。

马蹄声渐近，每一声都似踏在人心之上。

士兵握紧兵器，血战之志已生。

但马蹄声渐渐放缓，骑兵竟在二里外缓速而止。

昔日辕门射戟的吕布，此刻全装贯甲，更显英武逼人，手中方天画戟、胯下赤兔马早成其標誌。

吕布单骑至阵前，扬声道：“来者可是刘敬舆？”

刘基策马出列，拱手应道：“正是在下。岂敢劳动温侯亲迎！”

吕布朗声大笑：“敬舆赠某如此大礼，吕某若不亲迎，岂不教天下人笑某失礼？”

刘基拱手道：“那就有劳温侯了。”

吕布继续说道：“今日特来当面致谢，我这便回凌县部署后续诸事。

言罢他回头冲自家阵中喊道：“魏续，你出来！”

只见吕布阵中一將策马而来，正是昔日败於刘基之手的魏续。

吕布扬鞭一指：“此人你曾会过，便是你手下败將魏续。

之后由他引你北上。元龙已在曲阳相候。”

语毕，不待多言，拨马引骑兵径去，只留魏续並十几骑於原地。

魏续对刘基心存畏惧，却更怕吕布怪罪，只得硬著头皮上前见礼：“见过刘中郎。”

刘基温言道：“魏將军，別来无恙。前番交手，也算不打不相识。”

魏续訕笑：“是末將技不如人，多谢將军当日留情。”

二人稍作寒暄，便合兵北上，直趋曲阳。 至曲阳城外，刘基下令扎营，並遣士卒伐木製造攻城器械。

士兵们已然明白，自家主將应当是与吕布达成了什么协议。

不过他们皆是刘基麾下，而且这在凉州並不罕见，那些小军阀之间今天打得你死我活，明天又能在一起喝酒称兄道弟。

如今多好，至少不必在平原直面吕布铁骑，性命得保，岂非幸哉？

营垒初成，陈登轻骑出城，入帐拜见。

一见刘基，他伏地长揖：“陈登拜见將军。”

陈登態度之恭敬，远超之前每次。

刘基疾步上前扶起：“元龙何必多礼。

刘基今日，尚需依仗元龙方能求生。”

陈登正色道：“登虚度三十载，今得遇明主，安敢失仪？”

言罢欲再拜，刘基连忙拦住，陈登方止。

刘基心知，这一切皆因吕蒙此前赴陈登处剖陈利害，方令其改易初衷。

想要说服陈登並不难，只需对症下药即可。

陈登最重家族，而陈家根植徐州。故谁能稳据徐州，谁即能得陈登效忠。

自然，那人须是真能久据徐州之主，而非如吕布般朝不保夕之辈。

昔在陶谦、刘备麾下，陈登皆谨守臣节。

至吕布据徐，陈登观其非可久恃，遂暗投曹操，欲助其取徐代之。

然刘基遣吕蒙传话一番，从而让陈登改变了自己的选择。

“陈太守可知，曹操如今於洛阳拥立天子，自领司隶校尉，又召兗州旧部入洛？

我家將军说陈太守是徐州第一聪明人，必能窥见曹操下一步动向。”

陈登听完之后，立刻意识到曹操已无意东取徐州。

曹操此举，明显是要把重心放到洛阳。

徐州距洛遥远，若取之，反成袁绍、袁术之间的缓衝。

以曹操之明，决不行此下策。