刘基建议道：“纪將军，如今之计，唯有放缓行军速度。

如此既能向司空有所交代，也可令士卒稍作休整。”

纪灵听罢长嘆一声：“敬舆果然高明，此计解我心头之困。”

刘基却平静回应：“此计不过是权宜之策，仅能拖延数日，於大局並无实质助益。”

儘管刘基此计仅能让纪灵晚上几天抵达，纪灵却视其为良策，当即下令全军缓慢行进。

原本仅需五日抵达的路程，最终耗时整整十日。

待纪灵率军抵达小沛，只见城上刘备守军精神抖擞，城外吕布军营连绵十余里，战马嘶鸣之声遥遥可闻。

纪灵心中不禁生出三分怯意。

待安营扎寨之后，吕布遣使前来，邀请纪灵三日后至其营中赴宴。

纪灵听到此邀约，冷笑说道：““如今两军对峙，吕布邀我入营，岂不是让我自投罗网？

难道他觉得我纪灵毫无头脑吗？”

使者面露惊讶：“交战？將军说笑了。

如今我家州牧与袁司空已结为儿女亲家，你我双方並非敌人。”

纪灵完全没有思想准备，出征之前，袁术分明刚煽动郝萌叛乱，怎会不到一月，双方竟又要结盟？

使者解释道：“或许是司空派来传信的使者途中有所延误。

联姻之事千真万確，在下绝无虚言。”

话音未落，副將荀正匆匆入帐，在纪灵身边耳语几句。

纪灵听后脸色大变，这荀正与他说的正是吕布使者所言之事。

此事是在大军出发之后才发生的。

袁术得知纪灵因暴雨困顿、无法进军，担心吕布趁此时间整顿军政，得以支援刘备。

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於是他一拍脑袋想出一招妙计，假意化敌为友，让吕布变为中立。

但是袁术如今可没有金银粮食用来收买吕布。

受到之前与刘基联姻的启发，袁术决定以姻亲关係笼络吕布。

袁术长子袁耀尚未婚配，而吕布恰有一女待字闺中。

这一切都是天意。

袁术视此为天意，更坚信自己乃天命所归，於是派遣韩胤为使者前往下邳商议联姻。

吕布初闻结盟之议，愤懣不已，认为袁术先前既欺瞒於他，又策动郝萌叛乱，袁术已无信义可言。

然而，得知袁术欲让自己嫡长子娶自己女儿为正妻，吕布不由心动。

如果袁氏门第是皓月，那刘基门第能称得上是繁星。

而吕布甚至连萤火都算不上，袁氏嫡子就算是纳妾都不会选择这种并州武夫。

如今竟有资格与袁氏联姻，实属难得机遇，吕布欣然应允。

韩胤本想趁势將吕布之女带回寿春完婚，但陈登私下劝諫吕布：“將军，纪灵大军正逼近小沛。

若此时將女公子送交袁术，恐其挟为人质，反制將军。”

陈登此言让吕布冷静下来。

是啊，纪灵来势汹汹，虽然打的是攻打刘备的旗號，但谁知道他会不会调转枪头，前来与自己作战，不可不防。

於是他找来韩胤，说道：“我家女儿近来身体不適，不宜远行。

若司空真有诚意，不妨按礼制逐步行事。”

韩胤见吕布態度转淡，知道自己此行不可能將吕布之女带回寿春，只能答应吕布的条件，返回寿春向袁术復命。 待韩胤走后，陈登又对吕布说道：“將军，与袁氏结姻，在下骤然听闻时，也动心不已。

只是袁术前车之鑑犹在，他对徐州狼子野心，將军不可不察。”

吕布听完陈登之言，眉头忍不住皱了起来，因为陈登说的在理。

袁术先前两次皆是如此，现在用自己女儿为质也並非做不出来。

可吕布还是心有不甘，毕竟这可是一个提升自己门楣的机会。

他问道：“元龙，你说此事有可能成真吗？”

陈登明白吕布內心所想，但他既认定袁术並无诚意，二来就算袁术真心求亲，陈登也不愿意让这两人联合在一起。

陈登如今只是暂时屈身於吕布之下，在他心中，吕布绝非明主，他心向曹操，欲为曹操取徐州铺路。

为了方便曹操，陈登不可能让吕布与袁术联合。

其实陈登心中还有一个选择，只是他现在还在蛰伏，而且离徐州太远。

陈登屏除杂思，回答道：“將军或可试探袁术诚意。

现今纪灵兵指小沛，意在刘备。

而小沛为下邳屏障，刘备亦依附於將军麾下。

將军何不亲率兵马前往小沛，居中调停？

此举一可施恩於刘备，使其感激。

二来可以试试袁术的真心，若纪灵退兵，则联姻可信。

若纪灵执意开战，则此举必为袁术缓兵之计。”

吕布欣然称善：“好！元龙果真是高士。便依你之言，即刻发兵小沛。”

小沛城外，纪灵召眾將商议此事。

刘基听罢后，心中暗忖，这袁