第二天一早，聋老太没事人一样的拄着拐杖，在院子里溜达。

阎埠贵提着鸟笼从外面回来，一进院门便瞧见了她。

“老太太，早。”

阎埠贵客气地招呼了一声。

聋老太掀了掀眼皮，目光落在他身上。

“埠贵啊。”

“你那个开布庄的远房亲戚，最近是不是不顺当？”

阎埠贵脸上的客套笑意凝固了。

这事他藏得严实，老太太从何处得知的？

“老太太，您听谁说的？没这回事。”

聋老太哼了声，拐杖在地上笃笃一点。

“行了，跟我还兜圈子？”

“是不是想把那几间铺子出手，又怕被人把价钱踩进泥里？”

阎埠贵这下彻底绷不住了。

他挨到老太太身边，声音压得极低。

“老太太，您路子野，莫非有什么门道？”

聋老太不紧不慢地说：“门道是有一条，就看你那亲戚，接不接得住这份福气了。”

阎埠贵的眼睛亮了起来。

“老太太，您快给说说！”

“我认得个后生，南洋回来的，手头活络，想在北平置办些产业。”

“他瞧上了前门那块地界，托我打听打听。”

阎埠贵一听，心头那点火热，瞬间凉了半截。

对方话里话外，都是嫌麻烦，这不就是明摆着要借机往下压价吗？

可转念一想，如今这光景，有人肯问津就是烧高香了，哪还有挑三拣四的馀地。

“我明白，我明白。”

他连连点头，脸上的笑比哭还难看。

“老太太，您瞧，能不能安排他们见个面？”

“我那大侄子，老实人，价钱上都好说！”

聋老太点了点头。

“成，你来安排。”

“时辰地点定好了，知会我一声。”

说完，她便拄着拐杖，慢悠悠地回了自己屋。

只留下阎埠贵一个人，站在原地，心里百味杂陈。

下午。

龙建国在阎埠贵的引领下，来到西城一条僻静的胡同。

胡同尽头是座小院，院门半掩，门漆剥落。

阎埠贵在门口搓着手，神色透着几分不安。

“龙先生，里边请，我大侄子在屋里候着呢。”

龙建国微微颔首，迈步入内。

屋里光线很暗，混着一股霉味。

一个四十来岁的男人，正坐在一张板凳上。

男人身着洗旧的粗布褂子，头发蓬乱，眼窝深陷，满是血丝。

他就是三间铺子的主人，阎埠贵的远房大侄子，阎东平。

见到龙建国进来，阎东平慌忙起身，手脚都显得局促。

他看着龙建国笔挺的西装，光洁的皮鞋，以及那份镇定自若的气度，心里愈发没了底气。

“龙……龙先生。”

阎埠贵赶忙上前介绍：“大侄子，这位便是我说的那位，从南洋回来的龙先生。”

阎东平刚想张嘴，喉咙里却堵得厉害，话没说出来，眼框先涩了。

他看着眼前这个西装毕挺的男人，对方没有一丝一毫的轻篾。

只是平静地看着他，这种平静，比任何怜悯都让他难堪。

一个四十多岁的男人，撑了几十年的门户，当着外人的面，双肩控制不住地抖动起来。

“龙先生，您……您是来看我笑话的吧。”

他没头没脑地冒出这么一句。

龙建国没答话，只是拉过一条板凳坐下，静静地看着他。

阎东平被他看得心里发慌，索性把心一横。

“我爹走得早，我十几岁就撑起那间布庄，街坊邻居谁不知我阎东平做生意本分？”

“小鬼子来了，拿枪顶着我，逼我给他们供军被，不供，就地枪毙！”

“我能如何？我一大家子要吃饭啊！”

他越说情绪越高，声音里带着哭腔。

“现在光复了，可我却成了汉奸！”

他猛地抬高音量，又迅速压了下去，声音里带着绝望的嘶哑。

“那帮杂碎天天堵着门骂，说要去告我，让我们全家都活不成！”

“龙先生，您给评评理，我冤不冤！”

话音落下，他双膝一软，整个人跪倒在地，额头重重抵着冰凉的地面，压抑的哭声从臂弯里传出来。

阎埠贵在一旁看着，不住地叹气，也悄悄抹着眼睛。

龙建国没有立刻去扶。

他等阎东平的哭声稍歇，才开口。

“诬陷你的人，是哪伙的？”

阎东平怔了一下，未曾想他会问这个。

“是……是前门一带的，叫什么铁血锄奸团。”

“领头的叫邓麻子，原先就是个街溜子，转眼就成了抗日英雄了。”

龙建国点点头，心中已然明了。

所谓的铁血锄奸团，无非是趁乱打着旗号，行敲诈之实的地痞。

这类货色，在光复后的北平城，多如牛毛。