夜色渐深，汴梁皇宫内廷之中，灯火次第亮起，映得殿宇楼阁一片通明。专为后宫与命妇所设的内宴大殿之上，人影错落，诸位妃嫔、帝姬与朝廷命妇已然按序入席，衣香鬓影，端庄肃穆。

方才落座，便有一位与后宫往来不甚密切的诰命夫人，四下望了一眼，见主位一侧始终空着，并无皇帝身影，心中疑惑，起身轻轻一福，带着几分小心翼翼的疑惑开口，向郑皇后问道：

“皇后娘娘，今日这般盛大家宴，怎的陛下不曾驾临？”

此言一出，殿内原本轻微的交谈声霎时静了几分，不少人垂下眼帘，心中都记着前几日那场半途而散的家宴，气氛一时有些微妙。不少目光悄悄投向主位。

郑皇后端坐凤椅之上，神色端庄平和，听了问话，语气不急不缓，淡淡开口：“前日宫中家宴，陛下因前朝紧要政务，仓促离席，致使诸妃、公主与诸位亲眷礼数未周，节礼未全。今日本宫特设此内廷家宴，一为补全礼数，二为只叙亲情，不涉朝政。陛下前朝事务繁忙，日理万机，便不劳他移驾后宫了。”

说罢，她目光平静地扫过全场，尤其在几位上一次家宴在场之人脸上稍作停留。

在场知情之人心中皆是一凛，瞬间明白——皇后这是在给陛下留体面，给皇家遮家丑。那日皇帝并非有什么政务，而是中途离席，往妃嫔宫中纵乐去了。此事从今往后，便以“临时有要事”为官方说辞，谁也不许再提。

这是皇后在给陛下留体面，家丑不可外扬，天子颜面，更容不得半点轻慢。

刚才发问的诰命夫人，立刻躬身应道：

“皇后娘娘思虑周全，体恤陛下，又顾全我等，臣妇等感激不尽。”

在场众女也跟着附和。

“陛下日夜操劳国事，原该如此。”

“娘娘安排得极是，我等今日只安心叙旧便是。”

一时间，附和之声四起，先前那一丝微妙尴尬瞬间烟消云散。

众人纷纷举杯，向皇后致意，宴会上重新恢复了笑语盈盈、和睦温情的景象。

王贵妃与崔贵妃亦在席中，郑皇后还特意将二人安排在相邻席位。两人坐姿僵硬，垂着眼帘，大气都不敢喘，心中早已七上八下。

不多时，宴会正式开始。

郑皇后先执杯，声音清和却带着不容置疑的威严：“今日这宴，不是朝会，不是应酬，是天家的家礼。家礼讲的，就是三件事——规矩、尊卑、分寸。”

她顿了顿，目光淡淡扫过阶下诸位妃嫔，语气微沉：“你们既身在妃位，食皇家俸禄，承君王恩泽，便要牢记妃嫔本分。侍君是恩，守礼是责。万不可因一时恩宠，便忘了自身身份，失了仪态，乱了后宫人心。此事若是传扬出去，外人不会议论某一人，只会道我后宫无规、中宫不教，丢的是大宋皇家的体面。”

这番话，她自始至终没有特意看向王、崔二妃，可每一句，都像是敲在两人的心口上。

王贵妃指尖微微一颤，强自稳住坐姿，脊背挺得笔直。崔贵妃更是垂着眼，不敢与任何人对视，耳尖早已悄悄发烫。两人心中一片惶恐，都明白皇后是在问责前几日家宴上的失仪之争，只是碍于体面，不曾当众点破。

殿内其余妃嫔，大多心知肚明前因后果。一个个面上端庄娴静，眼角余光却如刀子一般，在王贵妃与崔贵妃身上来回扫视。有人不动声色地与身旁之人交换一个眼神，对方轻轻挑眉，嘴角微撇，心照不宣。

那些不甚知情的命妇，虽察觉出皇后话里有话，却也不敢多问，只陪着笑脸，谨言慎行。

整场宴会，气氛看似和睦，实则暗流涌动。

众人只聊针线女工、四季吃食、天气节气、宗室子女琐事，半句不提皇帝，半句不提那晚的荒唐事，一副贤良淑德、守礼守矩的模样。

直至宴会结束，宾主尽欢，众人按品级依次行礼告退，秩序井然，半点错处也挑不出来。

可一出内宴大殿，一回到各自宫中，妃嫔们关上殿门，便再也绷不住，瞬间炸开了锅。

“可算回来了，方才在席上，我憋得气都不敢大喘！”一位才人扶著宫女的手，迫不及待开口。

妃子压低声音，对身旁的侍女窃窃私语，眼底全是笑意：“你今日没瞧见？王贵妃和崔贵妃挨在一处，那脸色青一阵白一阵，都快绿透了，还要强装镇定，真是好笑。”

“谁让她们那日那般放肆。”侍女冷笑一声，“皇上当晚竟直接从家宴上把人带走，连皇后的体面都不顾，这俩也真敢跟着走。”

“依我看，皇后今日特意不请陛下，就是明著给她们脸色看呢！”有人一语点破，“敲打归敲打，这账，皇后心里可都记着呢。”

“年轻不懂事，以为得了几分恩宠就无法无天。宠得越猛，往后跌得越惨。”一位资历较深的嫔妃轻轻摇头，“皇上在宴会上中途走人已是失仪，她们不知劝阻，反倒顺势跟着离开，这就是不懂分寸。”

“皇后看着温和，心里最是有数。”有人轻声叹道，“这俩往后的日子，怕是不会太好过了。”