此刻，沉嫔越说声音越高：

“我沉嫔虽位份不高，但也是陛下亲封的嫔妃，执掌兰林殿事务，有责监管殿中一切人等！”

“你既踏入兰林殿，便当守我之令！”

“你既犯错，我便有权罚你！”

“这不叫越俎代庖，这叫秉公执法！”

“若贵妃娘娘怪罪，我自会亲自前往请罪，但今日，你这贱婢，休想逃脱惩处！”

…………

沉嫔话音落下，当即一挥手。

而后，那两名候立在一旁、原本已经放下了小桃花的行刑太监先是瞅了李乾坤一眼，眼见得他并未在第一时间阻止他们，当即面无表情地大步上前，一左一右钳住小桃花纤弱的臂膀，拖拽着她便往殿外而去。

小桃花双脚在青石地面上划出凌乱的痕迹，衣裙撕裂，发髻散乱，原本清秀的脸庞因惊恐而再度扭曲了起来。

她拼命挣扎，如同困兽般嘶声哭喊，声音凄厉，穿透殿宇梁柱，在空旷的大殿中反复回荡：“陛下！陛下救我！陛下救我！”

望着面色恐慌的小桃花，李乾坤不由得在心底轻叹了口气——若不是现如今，自己需要积蓄力量对付姜家，因此，自己还需要小桃花这位，自己“心心念念”着的小宫女来吸引众人的目光，好以此来遮掩自己的筹划，自己还真的想看一看，小桃花这位女主身死的场景呢！

可现实不容他任性！

小桃花虽有“女主”之名，却无半分背景倚仗，孤身入宫，无亲无故——至少表面如此，因此，她正是最适合被自己推至台前的“靶子”！

她越是被宠爱，越是被争宠的妃嫔嫉恨，便越能转移视线，掩去他暗中布局的痕迹。

姜家老谋深算，耳目遍布宫闱，若他李乾坤突然行事果决、锋芒毕露，必遭警觉，可若他沉溺女色、优柔寡断，为一宫女与嫔妃争执，反倒显得荒唐可笑，不足为惧！

正因如此，小桃花的存在，非但不是累赘，反而是他手中一张极妙的手牌。

“当下，一切以铲除姜家、收回皇权为重。”李乾坤在心中默念，眼神渐冷，“小桃花虽有女主之命，却无女主之势，于我而言，此刻非但无害，反而有利！既如此，何必急于一时将她除去？更何况……”

李乾坤唇角微扬，带出一丝几不可察的冷笑：“我若真狠心杀她，反倒显得我不为美色所动，其志不小……不如留她一命，让她继续做我的‘红颜祸水’，让姜家误判我的志向与心性！”

思及此处，他猛然抬手，掌心朝下，声音沉稳而威严：“好了，停手吧！”

两名太监顿时顿住脚步，松开了小桃花。

此刻，小桃花瘫软在地，喘息不止，泪眼朦胧地望向了坐在主位上的李乾坤，仿佛在确认那道身影是否真的救了自己。

“陛下……”沉嫔上前一步，声音微颤，满是不甘与焦急。

她深知小桃花的存在已成隐患，今日若不除之，来日必成大患。

然而，她刚启唇，李乾坤便轻轻一挥手，动作不大，却带着不容置疑的威压，将她未出口的话硬生生截断。

“爱妃！”李乾坤语气放缓，却依旧带着帝王独有的疏离与威严，“朕知你重礼法、讲体统，一心为宫规着想，但……”

微顿了顿后，李乾坤的目光缓缓扫过小桃花，转而又落回至沉嫔脸上：“她，与旁的宫女不同！”

大殿内一片寂静，连烛火都仿佛屏住了呼吸。

“因为……”李乾坤缓缓起身，声音低沉却清淅有力，“她是朕的女人！既为朕的女人，便不能再以宫女之规论处！她的罪，当由朕来定，她的罚，也当由朕来裁！你……可明白？”

沉嫔垂首，指尖掐入掌心，却只能低声道：“臣妾……明白！”

李乾坤微微颔首，目光重新落回到了小桃花的身上。

此刻，她正被宫人扶起，浑身颤斗，眼中却已浮起一丝劫后馀生的光亮。

对此，李乾坤心中冷笑——你且安心活着吧，小桃花！你的命，现在还没到终结的时候！你越是活着，越能替我遮掩一些事情，也越能让我在姜家的眼皮底下，给他们来一个大的！

“沉嫔，你此前惩治于她，朕不怪你！”心中冷笑着的李乾坤，再次将目光转回到了沉嫔的身上，“毕竟，你此前不知其身份……不知者不怪嘛！但从今往后……”

说至此处，李乾坤眸光冷冽：“朕不希望再有任何人，以任何名义，为难她！”

此言一出，满殿皆惊。

众人皆知，除了此前的姜贵妃与柳昭仪外，陛下从未对哪位女子如此维护过！

一时间，嫉妒、艳羡、徨恐等情绪，在众人的心中悄然滋生。

对于殿中众人的种种情绪，李乾坤尽皆收于眼中——他知道，今日这一幕，必会以最快的速度，传入至姜家耳中！

而自己，就等着他们的误判——误判自己沉溺美色，误判自己志短，误判自己不足为惧……

唯有如此，他，李乾坤，才能在暗中，一步步收回日月国的权力，以及……拥有