了腐蚀性气味、焦糊味和诡异甜腥的、令人不安的寂静。

五只畸变体，全部倒下。没有一具尸体是完整的，它们要么因能量耗尽而干瘪萎缩，要么因结构崩溃而碎裂成一滩滩难以名状的粘稠物质，要么被净化粉末蚀穿，露出内部混乱的、仿佛多种生物组织强行糅合的结构。

众人喘息着，警惕地检查四周，确认没有更多的袭击者。

“都没事吧？”艾尔薇拉快速扫视队员。雷恩的盾牌上有几道深深的划痕，铠甲也有些许腐蚀痕迹，但人无大碍。凯勒布手臂被酸液溅到，皮甲破损，皮肤红肿，塔莉娅已经上前处理。她自己肩膀有些淤青，气息微乱。莉芮尔则脸色苍白，额角有细密的汗珠，刚才持续的感知已经消耗不小。

“我没事，”莉芮尔喘了口气，用手杖指向那些正在迅速失去活性、甚至开始“融化”的畸变体残骸，“看……它们的能量，在消散，但消散的方向……”

众人顺着她手杖指引的方向，或者说，感知着她所描述的能量流向。

只见那些残骸中溢出的、稀薄而混乱的腐化能量，并未像通常那样缓缓消散于环境，或者沉淀为污染。它们仿佛受到无形的牵引，化作一缕缕几乎看不见的灰暗细流，蜿蜒着、执着地，飘向森林更深处，飘向他们此行目标——南十七区信号源的方向。

连同之前那些被“抽干”的腐化植物一样，这些畸变体死亡后，最后的能量残渣，也在被那个“旋涡”吸收。

“它不止吸收活性能量……”凯勒布的声音带着一丝寒意，“连死亡后的残渣……都不放过。”

塔莉娅快速收集了一些畸变体不同状态的样本，尤其是那些正在“融化”和能量被抽离的部位。“结构极度不稳定，基因……如果它们还有这种东西的话，表达完全是混乱的。像是被强行催生、拼凑出来的消耗品。它们的存在意义，似乎就是为了高效掠夺能量，然后……输送回去。”

“输送回去，喂养那个‘漩涡’，或者喂养……让‘漩涡’形成的那个东西。”艾尔薇拉擦去剑锋上粘稠的残留物，目光锐利地投向幽暗的森林深处，“我们的目标，可能不是一个安静的遗物。它是一个……正在主动进食、并改变周围生态的‘活物’。”

雷恩检查完最后一只畸变体残骸，沉声道：“这些东西，不像是自然变异。更像是……被‘制造’出来的，用这片森林里现成的腐化生物做材料。某种力量，在批量生产这种掠夺性的‘清道夫’。”

这个结论让所有人背脊发凉。如果那个“旋涡”或者碎片拥有“制造”或“催化”畸变体的能力，那么南十七区，恐怕已经成了一个不断产出这种怪物的巢穴。

莉芮尔缓过气来，再次闭目感知。“‘旋涡’的吸引力……更强了。而且，因为刚才的战斗和这些能量的回归，它似乎……‘活跃’了一点。我们得加快速度，在它产出更多、或者发生下一步变化之前，找到核心。”

艾尔薇拉点头。初战虽胜，却揭示了远比预想更严峻的局面。他们面对的不是单纯的守卫或环境威胁，而是一个能够扭曲生命、制造爪牙、贪婪汲取一切的异常点。

“处理伤口，补充水分，五分钟。”她果断下令，“然后继续前进。保持最高警戒，接下来的路……可能每一步，都在那个‘东西’的注视之下。”

队员们默默执行。短暂的休息中，无人说话，只有森林深处，那无声却无比清晰的“饥饿”感，如同潮水般不断涌来，提醒着他们，真正的挑战，尚未开始。

苍白林径，在前方扭曲的树干与愈发浓重的诡异寂静中，延伸向不可知的阴影深处。

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