的回来了？！”

“快开门！”灰烬急促道。

“等等！确认身份！”学徒的声音忽然又变得警惕，他似乎在操作着什么，“灰烬大人，请……请展示您的星轨之力！山魈大人，请……说出去之前，玄臻大人交代的最后一个任务暗号！”

非常时刻，必要的谨慎。灰烬立刻在指尖凝聚起一点微弱的、但确确实实带着星轨碎片和“星火余烬”特有气息的淡金光芒，凑近观察口。山魈则皱着眉，努力回忆，然后嘶声道：“‘……确保灰烬留下的星纹阵列核心稳定，必要时……优先保护林晚和守碑人撤离。’是这句吗？”

短暂的沉默后，门内传来一阵急促的机械解锁声和门栓拉动的闷响。

厚重的金属门，终于缓缓向内打开了一道仅容一人侧身通过的缝隙。

一股混合着血腥味、药味、焦糊味、还有熟悉的人类生活气息的浑浊暖风，从门内涌出。

学徒那张沾满烟尘和疲惫的年轻脸庞出现在门后，他眼眶发红，声音带着哽咽：“快……快进来！外面不安全！”

灰烬和山魈没有任何犹豫，立刻闪身挤入门内。

门后是一条倾斜向下的、光线昏暗的金属通道。通道墙壁上有不少新鲜的破损和修补痕迹，一些应急光源忽明忽暗地闪烁着。空气温暖却沉闷，远处隐约传来压抑的哭泣声、伤员的呻吟和匆忙的脚步声。

学徒迅速将门重新关闭、锁死，然后转身，看着衣衫褴褛、伤痕累累、几乎站立不稳的两人，眼泪终于忍不住流了下来：“你们回来了……太好了……可是……可是玄臻大人他……”

灰烬的心猛地一紧，一把抓住学徒的肩膀：“玄臻怎么了？林晚呢？墨渊、阿武、其他人呢？这里发生了什么？！”

学徒被灰烬抓得生疼，却咬着牙快速说道：“是‘网’！他们发动了大规模的突袭！好多……好多没见过的怪物，还有穿着黑袍、能操控污染能量的人！外围防线很快就被突破了……玄臻大人带领大家退守地下基地，启动了最后的防御阵列，才勉强守住……但损失惨重，好多人都……”

他喘了口气，擦了把眼泪：“玄臻大人为了启动阵列核心，又强行催动了星轨盘碎片和皇族禁术，引走了大部分强大的敌人……后来，外面传来很可怕的爆炸和能量波动……再后来，‘网’的攻势就减弱了，慢慢退去了……但玄臻大人……没有回来……林晚大人为了维持‘静澜之心’保护伤员，灵魂受创昏迷了……墨渊大人和阿武大人受了重伤，还在治疗……守碑人前辈在维持基地核心阵法，也消耗巨大……”

一连串的坏消息，如同冰雹般砸在灰烬和山魈的心头。尽管早有预料，但当残酷的现实摆在眼前时，依旧让人难以承受。

玄臻生死未卜，林晚昏迷，墨渊、阿武重伤，守碑人勉力支撑，基地伤亡惨重……

他们浴血拼杀、穿越绝地赶回来，面对的却是这样一个近乎崩溃的局面。

但……至少，基地还在。人，大部分还在。希望的火种，还没有熄灭。

灰烬深吸了一口浑浊而温暖的空气，强迫自己从悲恸与愤怒中冷静下来。现在不是软弱的时候。

“带我们去见守碑人前辈，还有伤员。”她的声音恢复了平稳，虽然沙哑，却带着一种不容置疑的力量，“山魈，你更需要立刻治疗。”

学徒用力点头，转身引路。灰烬和山魈跟在他身后，沿着通道向下走去。

通道两侧，不时能看到用简易布料隔开的“病房”，里面躺着呻吟的伤员，弥漫着药草和血腥味。一些轻伤者和后勤人员正在忙碌地照料伤员、修补破损、搬运物资。每个人脸上都带着劫后余生的惊惶、失去同伴的悲痛，以及一种近乎麻木的疲惫。但当他们看到灰烬和山魈——这两个被认为可能早已陨落在外的核心成员——竟然活着回来时，眼中都不由自主地燃起了一丝微弱的光芒。

“是灰烬大人！”

“山魈大人也回来了！”

“他们没死！他们回来了！”

低低的、充满惊讶与希望的议论声，如同涟漪般在压抑的基地中传开。那死气沉沉的氛围，似乎被注入了一股微弱却真实的气流。

灰烬没有停留，只是对每一道投向她的目光，都微微点头，用眼神传递着无声的坚定。

他们穿过主通道，来到一处相对宽敞、由原本的物资仓库临时改建的“指挥中心”。这里同样一片狼藉，堆积着各种破损的设备和武器，墙上挂着粗糙的手绘地图，上面标注着敌我态势和防御节点。空气中弥漫着焦灼与凝重的气氛。

房间中央，一张简陋的石台上，守碑人正盘膝而坐，双目紧闭，脸色苍白如纸，周身笼罩着一层极其稀薄的、与整个基地防御阵法相连的能量光晕。他显然在竭力维持着阵法的核心运转，气息起伏不定，显然消耗巨大。

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听到脚步声，守碑人缓缓睁开眼。当他看到灰烬和山魈时，古井无波的眼中，也瞬间闪过一丝无法掩饰的