“尔等……护持‘镜心’与‘静澜’的传承者之地。”她开口，声音依旧是灰烬的声音，却带着完全不同的语调与韵律，古老而庄严，“时光流转，守护不息……辛苦了。”

守碑人深吸一口气，上前一步，以古礼深深一揖：“敢问……尊驾是？”

“灰烬”的目光落在守碑人身上，金色的火焰微微跳动：“吾名……炎姬。或者说，是寄宿于这具血脉后裔体内的一缕……即将燃尽的残魂。”

果然是“炎姬”！余烬之地的初代戍火者！

“炎姬大人！”守碑人声音激动，“陛下等人已前往‘余烬’之地，林晚姑娘正以‘静澜之心’竭力稳定源初余火！然时限紧迫，封印濒临崩溃！敢问大人，该如何化解此劫？灰烬姑娘她……”

“吾知道。”“炎姬”平静地打断，目光投向东南方向，仿佛能穿透重重岩层，看到那团摇曳的火焰，“‘静澜’归来，加速了平衡的崩解。此非汝等之过，乃是早已注定的劫数。万载镇压，余火终将燃尽，封印终将朽坏。地底‘熔浊之心’的挣扎，从未停止。”

她抬起手，看着手背上蔓延的暗红火鸟纹路：“这孩子的血脉，意外纯净，且意志坚韧，方能承载吾这缕即将消散的残魂暂时苏醒。但时间不多，吾之本体神魂与余火共生，早已油尽灯枯，此次苏醒，已是回光返照。”

她的目光重新看向众人，金色的火焰中透着不容置疑的决断：“必须立刻带吾……带这具身体，前往‘余烬’。唯有在余火将熄未熄、封印将裂未裂的刹那，于灰烬与余火之间，以吾残魂为引，以此身血脉为柴，重铸封印核心——或，与‘熔浊之心’同归于尽，彻底净化此患。”

重铸封印！或同归于尽！

话语中的决绝与牺牲之意，让所有人心中一沉。

“炎姬大人，难道没有其他办法？”老鬼急道，“陛下正赶回，或许……”

“来不及了。”“炎姬”摇头，“余火失控在即，吾残魂苏醒亦加速了此过程。必须立刻出发。此去凶险，九死一生，甚至可能十死无生。尔等……可愿护送？”

她的目光扫过众人。那双燃烧的金眸中，没有强迫，只有平静的询问，以及一丝深藏其下的、对守护传承后裔们的歉然。

猎犬第一个拄着拐杖站直了身体，声音嘶哑但坚定：“我去。”

谛听无声地走到猎犬脚边，仰头看着“灰烬”，发出一声低沉的、仿佛应和的鸣叫。

守碑人、老鬼、百灵、天工彼此对视。

“净息之间”需要守护，猎犬伤势未愈，谛听战力有限，他们四人若护送“炎姬”（灰烬）前往“余烬”，此地防御空虚。但若不去，灰烬（炎姬）独自前往几乎必死，且“余烬”封印崩溃在即，浩劫同样会波及此地。

“老朽留守。”守碑人做出了艰难的决定，“天工，百灵，你们随猎犬、谛听，护送炎姬大人前往‘余烬’。老鬼，你精通医术，或许途中能用得上。此地，交给我。星轨盘温养不能中断，且需有人维持与林晚姑娘的微弱联系，接应可能返回的陛下。”

“可是前辈，您独自一人……”百灵担忧。

“无妨。”“炎姬”开口，她抬起手指，一缕极其微弱的金色火星飘向守碑人，融入他手中的那几块星轨盘碎片，“此乃吾一丝本源火意，可暂增碎片活性，助你稳固此间，或许……能短暂增强与远方‘静澜之心’的共鸣，为林晚那孩子减轻一丝负担。”

守碑人感到手中碎片微微一热，与远方“余烬”的感应似乎清晰了极其微弱的一丝，顿时精神一振：“多谢大人！”

“事不宜迟。”“炎姬”控制着灰烬的身体，尝试站起。动作有些僵硬，但很快适应。她看了看自己纤细却布满火纹的手掌，低语：“这孩子的身体……比想象中更契合。她的意志，也在深处……支撑着吾。”

“灰烬姑娘她……”百灵忍不住问。

“她还‘在’。”“炎姬”金色的眼眸中闪过一丝柔和，“只是沉睡了。此去若成，她或可醒来；若败……吾会尽力保她魂魄不散。”

这算不上安慰，但已是极限。

一刻钟后，简单的行装和补给准备完毕。

猎犬拒绝了拐杖，咬着牙，靠一条腿和顽强的意志力站立。谛听紧跟在他身边。老鬼和百灵搀扶着“炎姬”（灰烬的身体依旧虚弱）。天工带着“共鸣罗盘”和几件新做的防护小玩意儿。

守碑人将那份由炎烁绘制、玄臻传回的捷径地图（通过共鸣器模糊传输了大致信息）交给天工，又将自己根据古籍和近期研究推测出的、可能更安全的几条备用路线标注其上。

“炎姬大人，诸位……保重！”守碑人深深行礼。

“炎姬”微微颔首，金色的目光最后扫过这处散发着温暖微光的石室，扫过祭坛，扫过星轨盘碎片。

“薪火相传，希望不灭。走。”

她率先转身，走向裂隙入口。猎犬、谛听、老鬼、百灵、天工紧随其后。

一行六人（一魂），带着决绝的使命，踏入了通往“余烬”的、