提到，警方和环保部门联合调查了城南老工业区的异常声响和居民不适报告，初步排除了工业泄漏和恶意破坏，但声音来源仍未查明，提及有少数受访者描述声音“像是生锈的齿轮在空转，又像是某种低语”。

八卦小报的标题就耸人听闻多了：“深夜鬼厂？目击者称看到废弃车间有‘人影’跳舞！”内容真假难辨，充斥着夸张的描述，但提到的时间地点与官方报道吻合。

“看来城南老工业区确实是线索。”林晚将几份报纸的相关部分折叠起来。

百灵则翻看着那本城市指南，指着行政区划图说：“这片区域很大，废弃的工厂很多，靠近河流，交通曾经很便利，但现在相对偏僻。”她顿了顿，低声道，“林晚姐，我刚才买报纸的时候，好像感觉到……有人在看我们。不是普通的路人，那种感觉……很冷。”

林晚心中一凛，不动声色地环顾四周。清晨的公园里只有几个晨练的老人和匆匆路过的行人，并无异样。“确定吗？”

“不是很确定，就像被针刺了一下，很快就没了。”百灵摇摇头，“可能是我太紧张了。”

林晚点点头，但暗自警惕。谛听感知到的“冰冷审视”可能无处不在，只是绝大多数人无法察觉。她们必须更加小心。

灰烬和谛听的任务是熟悉环境与警戒。他们没有走远，以旅馆为中心，在附近几个街区缓步行走。

灰烬观察着街道布局、监控摄像头的位置、派出所的所在地、可能的逃生路线。他发现这个世界的城市管理比他想象的更严密，摄像头几乎覆盖了主要路口和商铺门口，行人看似自由，实则处于无形的监控网络之下。这对他们隐藏身份极为不利。

谛听则一直处于半“倾听”状态。他过滤着城市的噪音：汽车引擎、商店音乐、人们的交谈、流浪猫狗的动静、地下管道的流水声、电流的嗡鸣……大部分是毫无意义的背景音。捉到了一些碎片：

——某栋居民楼里，一个男人在睡梦中突然惊叫，然后又陷入沉睡，他的心跳快得异常。

——一条小巷深处，几只老鼠疯狂地互相撕咬，发出尖锐的嘶叫，然后突然同时僵死。

——一段老旧的电线杆旁，一个醉汉靠着呕吐，嘴里含糊地嘟囔着“好多眼睛……在墙上……”

这些碎片转瞬即逝，混杂在庞大的日常声音中，微不足道，却透着难以言喻的诡异。谛听的脸色一直不太好看，这些零星的“杂音”像细小的冰碴，不断刺激着他的神经。

“污染以更分散、更隐蔽的方式存在。”谛听对灰烬低语，“不像蚀渊那样集中爆发，而是……渗透进了生活的缝隙，影响个体，制造微小的事故和异常。但总量……可能并不少。”

灰烬默默点头。这意味着他们面对的敌人可能没有具体的形态，而是某种弥漫性的、如同背景辐射一样的“恶意环境”。战斗的方式将完全不同。

傍晚，众人陆续回到那间狭小旅馆的房间。

带回来的东西不多：勉强果腹的廉价面包和瓶装水，几份报纸，一小卷绷带和消炎药膏（用剩余的钱买的），以及墨渊和天工用剩余边角料和旅馆废品改造的几个小工具——一个利用废弃电子表机芯和金属片做的、指向总是微微偏离正北但能感应能量扰动的“异常指南针”；一个能接受到特定微弱频段杂音（可能是谛听听到的那种）的简陋矿石收音头（需要连接耳机）；还有几枚用坚硬金属片磨成的、边缘锋利的临时飞镖。

食物被分食，信息被汇总。

林晚和百灵介绍了报纸上的发现，重点强调了城南老工业区。墨渊转达了旧货市场老头的警告。谛听分享了他听到的零星“杂音”碎片。灰烬指出了监控网络的严密。

玄臻一直沉默地听着，金色的瞳孔在昏暗的房间里显得格外深邃。都说完后，他缓缓开口：

“据此看来，此界之‘异’，非聚而成形，乃散而入微，依附于此界固有之网络（物理与信息），扰动生灵，制造非常。城南旧区，或为其显现较着之处。”

他看向林晚：“汝等原先之界，可知此类情状？”

林晚摇头：“我原来的世界……至少表面上，没有这么明确的、频繁的‘异常’报告。就算有，也被当作谣言或个别现象。这里的‘偏差’，可能使得这种‘渗透’更容易被察觉，或者……更严重。”

“那老头的话，和谛听听到的老鼠、醉汉的异状，说明影响范围可能不限于老工业区，只是那里环境特殊，更容易显现。”灰烬分析道，“我们需要一个切入点。老工业区是明面上的线索，可以优先探查。但探查方式必须隐蔽，我们的形象和装备都不适合白天行动。”

“夜晚。”山魈舔了舔嘴唇，眼中闪过战意，“老子喜欢晚上干活。”

“夜晚，风险也更高。”墨渊谨慎道，“我们对那里的地形、可能的监控、以及‘异常’的具体表现都一无所知。”

“所以需要侦查。”玄臻做出了决定，“今夜，灰烬与谛听先行，前往老工业区外围，观其形势，探其虚实，以谛听之能寻‘杂