“知州大人。”

杨成交站在一位身穿官服、脸色憔悴的中年人面前，诚恳地说明来意。

知州抬眼，眉头还锁着，声音沉了沉：

“杨捕头，这是想通了？要走了？”

“是。”

“这几年多谢大人照拂，只是也给大人添了不少麻烦。”

“莫说这些。”

知州摆了摆手，指尖无意识捻着官袍下摆。

“当年本官能从那漩涡里全身而退，全靠杨老大人帮衬，这份情分我记着。”

“大人不必挂怀，都是过去的事了。”

知州望着他，喉结滚了滚，指腹把官袍下摆捻得更紧。

——本想说“没了你，往后这摊子事谁扛”。

可话到舌尖又压了回去，只剩一声叹：

“只是你这一走，我手底下……能接替你的，真是一个也没有。”

他别开眼，目光落在窗外灰蒙蒙的天，声音压得更低：

“咱们这地方偏，偏又传着‘附近有仙’的说法。”

“江湖事本官本不想沾，可身为父母官。”

“最基本的还是要保一方安稳，总不能任由那些江湖人闹得辖地鸡犬不宁。”

话头顿了顿，知州忽然闭了嘴。

瞧见杨成交眉峰也皱着，他原想再叹几句“往后难办了”。

“罢了，多说这些也没用，反倒给你添堵。”

话落，厅里静了片刻。

知州见杨成交垂着眸，半天没应声。

连方才那股干脆劲儿都没了，倒显出几分失神来。

他心里一动——往日里杨成交跟自己说事，素来直来直去。

哪怕是棘手的案子，也从没这副欲言又止的模样。

知州往前倾了倾身，声音放软了些，直接开口道：

“怎么？可是还有话要说，不好开口？”

“咱们一起处事这么多年，你是什么性子我清楚，有话不妨直说。”

“是还惦记着辖下哪桩没结的案子，还是……有别的难处？”

杨成交纠结了半天，最终还是抬头问道：

“老夫人的症状，可有好些了？”

知州猛地顿了下。

杨成交往日里只埋首查案，从不过问自家私事。

老母亲的怪症这几天早成了他的心病。

手底下人不敢议论。

杨成交更不是会火上浇油的性子，怎么偏偏提了这事？

他喉结滚了滚，语气沉了沉：“唉，还是那般。”

“大人，那顺天观的周观主，为人并没有表面那般和善，不可尽信啊。”

杨成交声音压了压，带着几分谨慎。

知州又是一愣——他怎会不知？

可那已是救老母亲的唯一稻草。

只是对方提的要求过于过分，他还在斟酌。

“大人，实不相瞒，今天我追那刀疤恶汉时，险些丢了性命。”

杨成交垂眸按了按腰间旧伤处，语气缓了缓：

“幸亏巧遇一年轻道长相救，这才能回来见您。”

“哦？还有这事？辖内竟有这般人物？可否详细讲讲？”

知州身子微微坐直，眼底多了几分留意。

“具体来历我也不太清楚，当时他出现在携水乡。”

“看着很是年轻，样貌俊俏，穿一身青衣道袍，身旁还跟着一只梅花鹿。”

“对了，他背后背着一把桃木剑，手里拿了个走江湖人常带的旗幡。”

“上面好像写着‘疑难杂症’之类的字。”

知州眼前一亮，身子又往前倾了倾，指尖无意识敲了敲案几，连忙惊喜道：

“够了！有这些特征，交代下去，应该不难找到！”

杨成交抬眼瞧着他，眼底带着几分放心不下，还是忍不住叮嘱：

“大人明察一世，只是切莫因对方年轻就轻视了。”

“我当时中了剧毒，寻常人根本解不了。”

知州当然明白他心里的想法，也懂这份提醒的分量。

“放心，本官有分寸，自然不会怠慢。”

杨成交走后，知州当即叫来了心腹。

将青衣道长的特征一一交代清楚，末了还特意叮嘱：

“务必尽快找到人，打探清楚他的住处和近况，不得怠慢。”

心腹领命而去，厅里只剩知州一人。

他望着窗外渐深的夜色，指尖又无意识捻起官袍下摆。

这个道长如果真能救治老母亲。

那可算帮他解决了最棘手的事。

顺天观也不必再理会。

心里的石头总算松了半截。

可没想到，即便道长的特征格外鲜明。

手底下的人还是跑了整整三天，才匆匆来报消息。

知州正在书房批阅公文，听见动静猛地抬眼，手里的笔都忘了放下：

“找到了？人在哪儿？”

“回大人，那道长这些天一直在携水乡附近走街串巷，居住在云上客舍。”

心腹躬身回话。

“云