巴顿脸上的肌肉剧烈抽搐着，他知道今天彻底栽了。

有安图拉在这里，在配合城堡里的弩手守卫，他根本动不了李恩分毫。

原本打算挑拨李恩和安图拉的计划彻底落空。

“好！很好！李恩，安图拉！你们给我等着！”

巴顿从牙缝里挤出这句话，色厉内荏地狠狠瞪了李恩一眼，带着手下灰溜溜地快步离开，背影狼狈。

直到巴顿等人的身影消失在城堡大门外，大厅内紧张的气氛才稍稍缓解。

安图拉指尖的火苗悄然熄灭，她瞥了李恩一眼，语气依旧平淡，却少了几分之前的尖锐：

“看来你这领主当得也不轻松，什么臭鱼烂虾都敢上门挑衅啊！”

李恩看着她，真诚地说道：“刚才，谢谢你。”

安图拉扭过头去，看向窗外：“别误会，我只是讨厌有人在我面前污蔑我而已。

而且，我们现在是合作伙伴，不是吗？”她特意强调了伙伴两个字。

李恩微微一笑，没有再多说。

他走到窗边，看着巴顿一行人骑马离开城堡，消失在镇子泥泞的道路尽头，眼神逐渐变得深邃而冰冷。

巴顿今天的挑衅，如同一盆冷水，浇醒了他。

拥有财富和特殊人才固然重要。

但没有一支绝对忠诚，听命于自己的武装力量，这一切都如同创建在流沙之上的城堡，随时可能倾复。

巴顿的巡逻队，就象卡在喉咙里的一根刺，必须尽快拔除！

而拔除这根刺，需要力量，需要属于他李恩自己的武装力量。

“霍金斯。”李恩转过身，声音沉稳而坚定。

“少爷，您吩咐。”老管家连忙上前，心有馀悸。

“发布招募令！”

李恩的目光扫过大厅，眉头微皱，“以领主的名义，招募领民组建民兵队！

优先招募身强体壮，来历清白的青壮年，告诉他们，领主府提供每日餐食，并支付，“银月”作为报酬！”

银月是比铜星价值高得多的货币，一枚银月相当于普通农户一个月的收入。

李恩深知，要让人卖命，就必须给出足够的诚意。

“另外！”

李恩补充道，“派人去留意一下，最近是否有流民或者愿意迁徙的自由民来到附近。烂泥镇，需要更多的人口！”

霍金斯精神一振，立刻领命：“是，少爷！我这就去办！”

巴顿的挑拨和威胁，没有让李恩退缩，反而激发了他的决心。

他急需人口，尤其是能够充实武备，守护这份来之不易财富的可靠人手。

“霍金斯！”

李恩想了想，又将老管家召到书房。

指着桌上那几袋沉甸甸的金龙，“这笔钱，你拿出一大半，立刻再去一趟黑石集市。

这次我们买一些人回来！”

“买人？”霍金斯微微一怔。

“没错。”

李恩目光锐利，“招募流民的速度太慢，我们先买一批人口回来。

重点是青壮男子，三十人左右。

要求身强体壮，最好有些战斗基础，背景要相对简单，最重要的是忠诚、可靠。

价钱不是问题，我们可以出比市场高两成的价码。”

在这个混乱的时代，一支忠诚可靠的武装力量，才是领地生存的基石。

现在时间紧迫，直接招募有一定基础的成型力量最为合适。

虽然花费大了些，但能最快形成战斗力。

“老奴明白了。”

霍金斯郑重点头，“黑石集市流民不少，其中不乏好手，只是良莠不齐，需要仔细甄别。”

“你办事，我放心！”

李恩拍了拍老管家的肩膀，“尽快出发，路上带几个人手，注意安全。”

霍金斯带着重金和使命，再次来到黑石集市。

这一次，他直接找到了集市里口碑最好，但也收费最高的“灰鼠”情报贩子，提出了李恩的要求。

“三十个强壮又可靠的青壮？最好有行伍经验？”

灰鼠搓着手指，小眼睛不停转动，闪着精光。

“老先生，您这可真是给我出了个难题啊。现在这世道，这样的好手哪个领地不抢着要？价格嘛……”

“钱不是问题。”

霍金斯直接将一小袋金龙放在桌上，发出沉闷的响声，“但要确保人的质量，背景要干净，不能有太大的麻烦。”

看到真金白银的报酬，灰鼠立刻换上了一副笑脸：

“那您真是找对人了！巧了，前几天刚来了一伙人，正好符合您的要求！

领头的是个硬茬子，叫“铁斧”。

据说以前在东境某个男爵领地干过巡逻队副队长，因为领主横征暴敛，又闹了旱灾，活不下去了。

带着手下兄弟和同村的人一起跑了出来，当了流民。

那些人个个都是好手，就是……”

“就是什么？”霍金斯追问。

“就是他们有个条件。”

灰鼠摊了摊手，“