陆恒刚从史昀府上回来没多久，屁股还没坐热，沈白就推门进来。

“大人，有人来了。”

陆恒抬头：“谁？”

“李相府上的人，说是李相有请，让大人务必去一趟。”

陆恒心里一动。

李严这个时候找他，肯定跟史昀有关。

他站起身，整了整衣裳，跟着沈白出去。

院子里停着一顶小轿，两个轿夫低着头，看不清脸。

一个管家模样的人迎上来，躬身道：“侯爷，请。”

陆恒上了轿，轿子抬起，晃晃悠悠地消失在夜色中。

李严的府邸在城北，不大，甚至有些陈旧。

门口没有石狮子，没有家丁，只有两盏灯笼挂着，在夜风里轻轻摇晃。

管家领着陆恒进去，穿过两进院子，来到书房门口。

“侯爷请，大人在里面等着。”

陆恒推门进去。

书房不大，陈设简单，到处都是书。

墙上挂着一幅字，写着“精忠报国”四个字，笔力雄健，一看就是出自武将之手。

李严坐在书案后面，正就着灯光看什么。

虽是六十多岁，头发花白，但腰背挺得笔直，眼神依旧凌厉。

见陆恒进来，他放下手里的东西，指了指对面的椅子。

“坐。”

陆恒坐下，没有说话。

李严看着他，沉默片刻，开口问：“史昀找你了吧？”

陆恒点头。

李严叹了口气，靠在椅背上。

“他跟你说了什么？”

陆恒如实道：“他想让我与他合作，说可以在王崇古面前周旋，还透露了朝廷要设镇抚使的事，暗示可以帮我坐上那个位置。”

李严听着，脸上没什么表情。

听完，他沉思了好一会儿，才开口。

“你怎么想的？”

陆恒看着他，目光坦诚：“没有答应，也没有拒绝，只是说愿意听候差遣。”

李严点点头：“做得对，不答应，不拒绝，留个活口。”

他站起身，走到窗前，背对着陆恒。

“陆恒，老夫跟你说句掏心窝子的话。求和派那些人，没一个好东西。他们想利用你掌控江南，你不能上当。”

陆恒没说话，等着他往下说。

李严转过身，目光锐利。

“你一旦跟他们绑在一起，主战派这边就会把你当成敌人，到时候，你两边不讨好。求和派用完你，会把你扔了；主战派恨你，会往死里整你。你夹在中间，怎么死的都不知道。”

陆恒纠结片刻，轻声道：“那我该怎么办？”

李严走回书案前坐下，“保持中立，只忠于天子，不掺和任何一派。”

“天子要用你，你就做事；天子不用你，你就回江南过你的日子。谁拉拢你，你都笑脸相迎，但绝不深交。谁威胁你，你都点头称是，但绝不低头。”

李严忽然加重语气：“记住，在这朝堂上，只有天子是永远的。其他的人，今天称兄道弟，明天就能翻脸不认人。”

陆恒郑重地点头：“多谢李老！我记住了。”

李严见陆恒听进去了，目光里有一丝欣慰。

“你在江南做的那些事，老夫都看在眼里。清丈分田，安置流民，哪一件不是利国利民？这样的人，老夫不帮，帮谁？”

陆恒垂首：“李相过誉。”

李严摆摆手，话锋一转：“老夫还有件事要告诉你。”

陆恒见他这样，心里一紧。

李严抚须道：“老夫得到消息，王崇古在暗中搜集你在江南‘越权任官’的证据。你平乱的时候，擅自任命了几个州县官，是不是？”

“是！不过是迫于无奈！”

陆恒点头：“当时那些州县官或死或逃，地方政务无人主持，不得已之下，暂委贤能代理，事后已报吏部备案。”

“你啊！”

李严嗯了一声，摇头道：“王崇古就是要拿这个做文章，他一定会在朝堂上借此弹劾你，说你目无朝廷，擅权枉法，这一刀，迟早要砍下来的。”

陆恒面色一凛，沉默片刻，说道：“我明白了。”

李严脸上露出担忧之色，“你打算怎么办？”

陆恒想了想，回道：“我要在天子心中种下一颗种子：越权任官，是为国分忧，不是图谋不轨。”

李严点点头，眼里露出赞赏之色。

“好！你能想到这一层，老夫就放心了。”

他站起身，走到陆恒面前，拍了拍他的肩膀。

“去吧！往后有什么事，随时来找老夫。老夫虽然说话不顶用了，但出出主意还是行的。”

陆恒站起身，郑重地抱拳。

“多谢李老。”

李严摆摆手，转身回到书案前，继续看他的东西。

陆恒退出书房，轻轻带上门。

走出李府，夜风吹来，带着些许凉意。

陆恒上了轿，轿子抬起，往回走。

他靠在轿壁上，闭着眼，回味着刚才李严说