陆恒勒马立在路边，看着队伍经过。

沈白跟在他身边，低声说：“大人，潘将军那边有消息了，伏虎营已至苏州城西二十里扎营，韩震的骑兵在周边游弋，沈迅的火器营占据了两处高地，贼兵出城试探过两次，都被打退了。”

“李魁呢？”

“沿江的水寨已全部拔完，水道已清。”

陆恒点头，又问：“吴县这边，安排好了？”

“孙文礼、钱丰、陈实都在，赈灾粥棚开了十二处，分田的册子造完了七成，巡防营整编了八百乡勇，维持治安足够。”

“杭州有信吗？”

“有。”沈白从怀中取出一封，“夫人亲笔。”

陆恒接过，拆开。

信不长。

张清辞写的，字迹娟秀但有力。

信中说了杭州近况，说了孩子胎动频繁，说了商盟又开了两家工坊，收容了一千多多流民。

最后一句：“君在外征战，妾在内持家。望珍重，待凯旋。”

陆恒看了两遍，折好，揣进怀里。

“大人。”沈白犹豫了一下，“李相那边，要不要派人去迎？”

“迎什么？”陆恒说，“他是宣抚使，走的是官道，咱们是平叛军，走的是战场，两不相干。”

陆恒嘴角一勾：“等打下了苏州，他自然就来了。”

队伍过完了。

雪地上留下凌乱的脚印，通向东方。

陆恒最后看了一眼吴县城。

城墙上的“陆”字旗在风雪中飘扬，旗下隐约可见人影，是孙文礼他们，在城头送行。

陆恒调转马头。

“走。”

一百亲卫营跟上。

马蹄踏雪，溅起碎玉。

队伍渐行渐远，最终消失在风雪尽头。

吴县城头，孙文礼扶着女墙，看了很久。

钱丰站在他身边，手里捧着账册，喃喃：“几万两银子，就这么花出去了。”

“花得值。”陈实不知何时也上来了。

他伤好了大半，脸上疤还红着，“我娘说了，陆大人是菩萨转世，温大夫开的药，吃了三天就不咳了，今早还喝了碗粥。”

孙文礼没说话，只看着远处。

雪越下越大，天地一片白。

“走吧。”孙文礼转身，“粥棚该加柴了，今日领粥的，怕是比昨日又多三成。”

三人下了城。

城门缓缓关闭。

次日，午时。

陆恒率军抵达苏州城西三十里，与潘美军会合。

中军大帐立起，众将齐聚。

潘美摊开地图，指着苏州城：“城墙高三丈二尺，护城河宽五丈，深一丈五，四门皆有瓮城，城头备滚木礌石无数。守军约三万，其中真正能战的老贼约五千，其余多是裹挟的百姓。”

韩震补充：“斥候探明，盖升把精锐都放在西门和南门，北门临江，有水域屏障，守军最少，东门次之。”

“粮草呢？”陆恒问。

“城中粮仓存粮约十万石，但三万张嘴吃，撑不过几个月。”潘美说，“盖升近日派小股部队出城抢粮，都被我们截了。”

陆恒看向沈迅：“火器营的震天雷，对城墙有用吗？”

沈迅摇头：“试过了，苏州城墙是糯米灰浆砌的，厚实的很，震天雷只能炸掉墙皮，炸不塌。”

帐中沉默。

徐思业忽然开口：“大人，这次苏州城看来只能强攻了。”

陆恒看向地图，手指在北门位置敲了敲，“李魁的水师什么时候能到？”

“最迟明晚。”潘美说，“水师一到，北门就彻底封死了。”

陆恒盯着地图看了很久。

帐外风声呼啸，卷起雪沫打在帐布上，沙沙响。

“明日寅时埋锅造饭，卯时攻城。”陆恒最终说，“潘美，你率伏虎营攻南门，徐家营攻西门；韩震率骑兵营绕至东门佯攻，动静闹大些；沈迅，火器营移至南门外三里，准备炸城。”

陆恒环视众将：“记住，贼兵若溃，不许追杀入城巷战，先占城墙，控城门，肃清城头敌军，待后续部队到了，再步步推进。”

众将领命。

“都去准备吧。”陆恒摆手，“今晚让弟兄们吃顿好的。”

众人退下。

帐中只剩陆恒一人。

他走到帐边，掀开一角。

外面天色已暗，雪又下了起来。

风卷着雪片扑在脸上，冰凉。

陆恒放下帐帘，走回案前。

案上摊着地图，旁边是张清辞的信。

他拿起信，又看了一遍，手指捏了捏最后那句“待凯旋”。

炭盆里的火噼啪一声。

他收起信，吹熄了灯。

帐外，雪落无声。

当夜，雪停了，月色朦胧。

地上积了半尺厚的雪，踩上去咯吱响。

中军大营。

营寨扎在苏州城西十里的一片坡地上。

寨墙是白天新筑的，双层木栅，中间填土。

栅栏外挖了