从砖窑回来那晚开始，维洛克调转了方向。

骨板厅还是照常去，但只待小半天，够维持“铁腭”这个壳子不显得突兀就行，至少不能是突然消失，引起兽人的警觉。

剩下的时间，他把自己塞进从黑市弄来的、最不起眼的灰布袍子里。

在下城区和城墙根那些荒僻角落晃荡。

眼睛不再是眼睛，成了网。

衰败视觉维持着低耗的开启状态，像层薄冰复在瞳孔上，滤过眼前的一切。

他走过歪斜的巷子，穿过半塌的废墟，踏过杂草丛生的荒地。

目光所及，不只看型状和颜色，更看能量的纹理，哪些是兽人血脉之力粗粝但自然的逸散，哪些是过于“工整”、带着明显人为编织痕迹的异质残留。

痕迹很少，很碎，象有人一路走一路小心地掸去脚印。

墙角可能留着半个被匆忙擦掉的符文印子，内核结构没散干净；

泥地里偶尔能发现几粒剔透得过分的晶体碎渣，沾着极淡的巫术辐射；

空气里有时飘过一缕特定频率精神回响，眨眼就被城市庞杂的能量背景音吞没。

把这些零星的、快要消散的点，在脑子里那张灰石城草图上一一标出，慢慢地，能连出些弯弯曲曲的线。

城墙西北段，排水暗渠的入口。

残留的能量带着水元素的温润感，空间结构有细微的褶皱，象是经常被什么东西短暂地撑开又合拢。

下城区旧粮仓背后，那个塌了半边入口的地窖。

痕迹显示这里曾有小范围的防护结界和静音结界同时展开过，持续了约莫一个时辰。

靠近上城区边缘，废弃钟楼的最高层。

有规律的精神力扫描残留，一遍又一遍，像耐心的蜘蛛在修补它的网。

还有最初那个砖窑。

他又去了两次，挑不同的时辰，每次都捕捉到新的、更微弱的连络波动。

频率固定，间隔似乎在悄悄缩短。

这些点散落着，乍看没什么关联。但用渗透和破坏的眼光去打量，脉络就浮出来了。

它们在织一张网。钟楼是眼睛，粮仓地窖可能是藏身的窝，砖窑是传递消息的节点，排水暗渠是备好的退路。

这张网的“结”在哪里？那个能量最浓、动静最大的内核点？

找这个“结”，象在漆黑的屋子里摸墙。越往深处，痕迹藏得越好，伪装也越象真的。

第六天下午，维洛克追着一缕快要断掉的精神力尾迹，走到下城区一片火烧过的街区。

大半屋子只剩焦黑的骨头架子，住户早跑光了，连最不挑地方的流浪汉都不愿来。

那缕尾迹飘飘忽忽，指向一栋还算囫囵的两层石屋，门板斜挂着，窗户是两个黑窟窿。

维洛克没靠近。他在隔了两条街的断墙后头停住，摒息，将感知提到最锐利的状态。

石屋很静。

但在衰败视觉里，它象个精心糊好的纸灯笼。

表面看，能量场和周围的死寂废墟融在一起，了无生气。

可如果把感知凝成针，轻轻刺进去，就能“听”见灯笼纸下，有微弱但平稳的能量在流，好几个源点，以一种协调的节奏轻轻搏动。

至少七个以上的正式巫师在里面，要么在调和精神，要么在维持某个需要持续供能的大玩意儿。

这是他这半个多月来，撞见的最实在、规模也最大的一个点。

他没惊动。

退得更远些，登上一座废弃水塔，借着高度和阴影把自己藏好，开始长时间的看。

接下来两天，他轮番盯着这石屋和之前发现的几个点。

发现石屋里的人很少露脸，偶尔有一两个扮成兽人的身影闪进闪出，也是行色匆忙。

路线七拐八绕，一离开就迅速混进复杂的街巷，很难跟远。

但他们身上带出来的那股特殊“气味”，会短暂地在网络的其他几个点出现。

维洛克心里渐渐有了底，这里就算不是发号施令的脑袋，也是这张网上顶要紧的一个结。

第九天，傍晚。

维洛克决定再往前探一探。他需要更清楚——里头究竟多少人？大概什么水准？到底想干什么？那场风暴，哪天会刮起来？

他选了石屋背面的污水沟当路。

沟里是半凝的黑泥和烂七八糟的垃圾，气味冲脑子，但能盖住几乎所有不该有的动静。

他象条蜥蜴贴着沟壁挪，寂灭能量收得滴水不漏，连体温都压得跟旁边的臭泥差不多。

腐败的气味淹没了最后那点活人味儿。

离石屋后墙不到二十步时，他停住了。

前头沟壁上有个不起眼的新鲜缺口，痕迹利落，指向石屋地基下面。

缺口边缘的能量残留还新着，带着土元素操控特有的细腻感，是巫师开的道。

他伏在冰冷的污秽里，一动不动，分出一缕比头发丝还细的感知，顺着那缺口悄悄溜进去。

信道不长，尽头连着石屋的地下。感知刚碰到地下室的边，一幅画面撞进脑海：

地方比外头看着大，象是被整体撑开过。

六个身影围坐