阵发麻的刺痛。

换了旁人，这一震恐怕已心胆俱裂，但他毕竟是从苗疆乱局杀出来的人，咬牙稳住剑柄，掌心一拧，长剑顺着鸾刀的弧刃倒引而回，借那股排山倒海的蛮力，反手使出点苍绝技“横岭飞泉”。

方回立即收刀回护，双方内力在兵刃间对抗，铜铃被激得乱撞，发出参差不齐的碎响。

这一招未能得手，丁辞川心知不妙。这僧人的内力浑厚远超他预想，而且运转的路数阴邪陌生，每一次兵刃相交，他倾注的真气便像撞入深渊的溪流，去势汹汹却激不起半点波澜。

而方回似乎也意识到他已是强弩之末，嘴角浮起一丝近乎悲悯的弧度，双臂猛然外旋，鸾刀脱离剑身的刹那，攻守之势已然逆转——

那双刀像两条同根而生的蛇，一条缠刃，一条索命，行动间铃声如骤雨倾盆，震得人五脏六腑都隐隐作痛。

丁辞川只觉眼前刀光如织、铜铃乱响，搅得他心神大乱。三招过去，虎口已然震裂，血顺着剑柄直往下淌。

战斗此消彼长，方回像一团烧透了的暗火，一旦发作便再无收敛的余地。鸾刀顺着剑身一路碾压而下，弧刃恰恰嵌入剑格的缝隙，猛然一绞一送，阴冷的内力直直灌入丁辞川的体内！

那股寒气像是从枯骨里渗出来的阴风，顺着经脉一路逆冲而上，所过之处筋络痉挛如遭蛇噬。丁辞川面色骤青，五指像被冻入了寒冰，僵硬得再也攥不拢。

“锵——”

长剑脱手飞出，斜斜插入台缘的石缝里，剑身兀自颤动不止。丁辞川半跪在台上，右手痉挛着，攥不拢也松不开，再无一战之力。

顷刻间胜负已分，方回收刀入鞘，双手合十，眉宇间那缕化不开的郁色似乎更深了几分。

“......承让。”

满场先是死寂，仿佛所有人的声音都被钉在了喉咙里，旋即议论如沸水掀盖般炸开——

“这是什么路数的武功，我怎么从来没见过？”

“用的是西凉刀，自然是西凉武学……”

“他到底是不是和尚？佛门内功怎会如此阴邪？”

孟轻尘倒是一副看热闹不嫌事大的神气，拿折扇抵着下颌，啧了一声：“这双刀使得真俊，若非丁辞川剑法够硬，恐怕撑不过十招。”

燕澈则始终一言不发，凤眸紧锁在方回身上，眼底不是冷意，而是一种难以言喻的鲜活，仿佛锋刃出鞘前的跃跃之意。

她从未见过他露出这等神色，来不及细想，第二轮比武已经鸣锣开场——

断水山庄对阵峨眉派。

霍长流登台时，台下的欢呼声几乎要将锣鼓盖过。

男人生得眉骨峻拔，颌线如刀裁，不笑时莫名沉肃，有几分拒人于千里之外的倨傲。

他及冠后时常代父主持武林大事，八年间已接掌大半家业。武艺自然是超群，一身刀法不在几位掌门之下，各派切磋时鲜少有人能在他刀下撑过二十招。

对面的峨眉弟子也小有名气，持一柄薄身软剑，身姿轻盈如飞燕穿柳，确是难得的好手。

然而霍长流出刀的刹那，胜负已无悬念。

断水山庄的刀法不尚机巧，讲究的是大开大合、一往无前。一刀劈出，如长河倾泻、奔流千里，裹挟着摧枯拉朽的磅礴气势。峨眉派本以灵巧著称，遇上这等排山倒海之力，便如细流撞入洪峰，非但无法化解，反被那股浩荡的刀意冲得步步后退。

不过七八招，那女弟子已被逼退至台角，一只脚悬空的刹那，刀锋擦着咽喉停住，她脸色煞白，只能抱拳认负。

断水山庄的弟子们立时振臂高呼，满场喝彩如潮水般涌向台上。姗姗来迟的霍平澜被人搀扶着坐在最前方，裹在厚重的裘袍里的身躯像是深秋里一棵将枯的老树。

这位前任武林盟主自从过了知天命的年纪，便鲜少在江湖大事中露面，三个月前称病辞去盟主之位后，更是闭门不出。眼下千里迢迢来到玉芝山，应是对霍长流继任非常有信心了。

燕溪从未见过这位老前辈，不免多看了几眼，只是越看越觉出不对来：久病之人，病在气血，枯槁消瘦是有的，但不该是这种样子。他的面色灰青中透着一层薄薄的潮红，分明是真气逆行淤堵于肺腑的征兆，呼吸虽缓，吐纳之间却带着轻微的不匀。

——不像生病，更像是……内伤。

燕溪被自己的想法吓了一跳，霍平澜的武功早已独步天下很多年，谁能伤得了他呢？

满座目光还追随着霍平澜，灰袍僧人已默默起身，鸾刀垂于身侧，铜铃随他一步一响，仿佛行走在另一重萧索的天地里，与这春日格格不入。

不多时，他在霍长流对面站定，苍白面容像一炷将尽的檀香，明灭间尽是无处投递的怅惘。

“请。”