长廊的灯笼刚点上。

苏明盛踏著暮色回府，便见女儿苏玉柔正静静佇立在那里，如一株柔弱的玉兰，身影几乎要融进廊下昏暗的光影里。

她穿著一身素净得月白色襦裙，臂弯里稳稳提著一个朱漆描金的食盒。

“女儿见过父亲。”

苏玉柔闻声抬眸，一双剪水秋瞳在昏黄灯光下显得格外清澈，隨即微微屈膝，行了一个標准的万福礼，仪態无可挑剔。

“母亲今日胃口仍是不振，午膳只略动了动箸便搁下了。”

“女儿心中实在掛念，便亲自去了趟东市，寻那家母亲素日爱极的老字號点心铺子，买了些刚出笼的糕点回来，盼著母亲能进一些。”

苏明盛望著女儿低垂的眉眼，心头那根刺又狠狠扎了一下。

自从半年前，小儿子流放边疆，妻子自此一病不起。

而这一切，皆拜楚奕所赐。

他疲惫地揉了揉眉心，喉间溢出一声几不可闻的嘆息。

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“父亲可是有烦心事？”

苏玉柔抬起头来，清澈如深潭水波的眸子里，盛满了深切的关切，盈盈地望向父亲憔悴的面容。

苏明盛张了张嘴，那些在朝堂上经歷的唇枪舌剑，那些楚奕党羽日益囂张跋扈、几乎只手遮天的权势压迫。

以及家中挥之不去的愁云惨雾千言万语瞬间拥堵在喉间，几乎要喷薄而出。

不过，当他的目光触及女儿那双纯净担忧的眼眸，所有翻涌的苦涩与愤懣又被他硬生生地咽了回去。

“无事，你去陪母亲用膳吧，为父去书房静一静。”

他转身欲走，忽又想起什么，回头斟酌了一下。

“玉柔，杨氏那位嫡长子，人品敦厚、样貌端正、才学亦是出类拔萃，在京中年轻一辈里算得上上上之选。”

“你年岁也不小了，终身大事，若你觉得此人尚可，为父可寻个合適的机会，替你询问一二，探探口风？”

苏玉柔身形几不可察地一僵，提著食盒的手指无意识地收紧，修剪得圆润的指甲深深陷入掌心。

“父亲，女儿还想在父亲母亲膝下多尽孝几年。”

“更何况，母亲病体未愈，日日需人侍奉汤药，缠绵病榻。”

“弟弟又远在边关苦寒之地，至今音讯难通，生死未卜，家中此时，风雨飘摇，实在离不得人，女儿岂能安心论及婚嫁？”

说完，她便再次微微屈膝，深深地垂下头。

“母亲还等著点心，恐凉了失了味道，女儿先告退了。”

话音未落，她已提著那沉甸甸的食盒，匆匆离开了。

苏明盛独自站在原地，目光久久追隨著女儿那纤细单薄的背影，又发出一声更深的嘆息。

玉柔这孩子，这般懂事，这般柔顺体贴，事事以家人为先，將苦楚深埋心底

可越是如此，他心中越是绞痛。

这般品貌，这般性情，在这人心叵测的京城，將来不知会许到怎样的人家？

是否能得遇良人？

他不敢深想，只求苍天有眼，看在她如此纯孝的份上，能让她寻得一个真心实意护她、怜她、保她一世安稳无忧的归宿。

不过，这个卑微而强烈的祈愿，在脑海中闪过楚奕那张如今位高权重、冷峻无情的脸庞时，又瞬间变得如此沉重 而长廊另一端。

苏玉柔的脚步越来越慢。

指尖紧扣著食盒提梁，用力到骨节发白。

方才在父亲面前竭力维持的温婉、柔顺、懂事的表象，如潮水遇岸般迅速、彻底地褪去，暴露出底下早已被怨恨侵蚀的本色。

这大半年来。

她困於病榻前的汤药与母亲的泪眼，几乎与世隔绝。

直至近日母亲稍愈，她才能分出心神，听见那些几乎將她淹没的传闻——

楚奕仕途平步青云，圣眷日隆，权势滔天，已然受封为显赫尊荣的淮阴侯！

与其夫人林昭雪情深似海，鶼鰈情深，琴瑟和鸣，被传为一段佳话！

每一个字都像淬了毒的针，扎进她心里最脆弱的地方。

“侯爵夫人”

她无声地咀嚼这两个词，嫉妒的毒藤瞬间缠紧了心臟，勒得她几乎喘不过气。

那个曾经爱自己入骨的男人，如今已站在她需要仰望的高处，身边，已然有了光彩照人，与他並肩而立、共享这份煊赫荣光的良配！

而她，苏玉柔，势单，力薄，连站在他面前的资格都显得苍白。

忽地，一个冰冷而疯狂的念头，如深渊里浮起的恶之花，骤然攫住了她。

烛光在她眼中跳动，映出一片偏执的幽暗。

既然正道已绝，温情无用那便，行险招。

她停下脚步，望著庭院中初绽的夜曇，嘴角缓缓勾起一丝近乎决绝的弧度，轻柔的低语融进夜色：

“阿奕哥哥，若我带著你的骨肉，回到你的侯府门前。”

“届时，你那人人称羡的鶼鰈情深，你那刚正不阿的侯爷名声又该如何自处？”

晚风拂过，她提稳食盒，脸上恢復