线珠子似的滑落，平日里刻意忽视的委屈和心酸齐齐涌了上来，逼迫着她将心声尽数吐露——

“可我只是个普通的话本先生，本该待在闲欢书坊里日日写稿，再把最新的话本发出去，赚点零碎银钱果腹足矣。您突然把我放进皇宫里，我一无所知，无依无靠，我如何能守得住这大富大贵？”

她喉头哑得厉害，说到最后几乎只剩下气音：“我连我自己的命……都快要守不住了。”

下颌的力道不知何时已经松了，乔禧的手无力垂落，泪眼间只见宁珩慢慢地站起身来，话音里满是自嘲的笑意：“你在皇宫里受了委屈，但为何不告诉朕？”

乔禧蓦地一愣，脑海中浮现出无数个欲言又止的瞬间。

她从来都不是扭捏的人，可每当她动了念头，左相的警告便会在耳畔响起。

她不愿听顺于曹敬，却也不觉得宁珩能护她绝对周全，于是她左右摇摆、举棋不定，也形单影只、前后无援。

还未回答，宁珩却像是已经读懂了这番沉默的意思，他笑着，情绪却不及眼底，语气玩味又轻佻：“是说不出口，还是不愿说？”

“朕让你自由进出御书房，你却只想着去找朔风；朕费尽心思让你待在朕身边，你却将曹玉容一次次推到朕面前……”

桩桩件件，前后串连，宁珩露出了恍然大悟的神情：“你不喜欢朕，自然也就不信任朕，甚至巴不得离朕远远的……是不是？”

乔禧怎么也没想到宁珩会得出这样的结论，连忙向前膝行了几步，指尖堪堪触及到那明黄如烈的下摆，手臂却被另一股力道紧紧攥住，痛得她差点以为骨头要碎开了。

宁珩虽不显魁梧，将她从地上拎起来却是丝毫不费事，身体腾空的瞬间，她听见对方说：“乔禧，朕不想再等你的情愿了。”

失重感紧接着袭来，她被摔在了椅子上，带起的风将烛火吹得闪烁不止，最近的那盏更是直接被吹灭，将眼前染成一片似明似暗的朦胧夜色。

一侧手臂被压得发疼，乔禧承受不住地发出“嘶”声，与此同时，她能感觉到如炬的视线从脸颊滑到肩头，经过胸口、腰腹……似乎将她整个人都看了个完全。

“这身衣服很是衬你。”

宁珩说着夸人的话，语气里却无半分赞赏之意，反而公事公办得如同下命令。

沉默了片刻，男人喉结微微滚动，像是在克制什么，再开口时，他的声音比方才更低了几分：“现在，脱掉。”

乔禧猝然一惊，不可置信地抬头看去。

宁珩就站在她面前，身形高大，长长的影子将她尽数笼罩在黑暗之中，她看不清他的表情，只觉得眼前这人气息凌冽得近乎陌生，平日里那些温柔的、关切的，迁就的……好像一瞬间全都消失殆尽了。

无边的恐惧终于吞没了乔禧，可强烈的羞耻心让她根本无法动手，她只能无助地望着对方，泪眼朦胧地恳求道：“陛下……”

“别让朕再说第二遍。”

字字无情，像是寒冰洞里万年不化的冰锥，一个接一个扎在了乔禧心上，留下数不清的血窟窿，让她疼的连气都快喘不上了。

殿外一片深不见底的沉沉夜色，桌上的食物早已凉透，无人能再见它刚被端上来时是如何热气腾腾、色香味美，它们现在只是一桌被抛弃的残羹冷饭，孤寂而绝望。

泪珠顺着痕迹滑落，温热过后只剩咸涩，乔禧沉重地闭了闭眼，终于明白她已毫无余地可言。

“好……”她张口，声音艰涩，“我脱。”

话音落时，她缓缓起身，颤着手摸上了外衫边缘。

恍惚间，她似乎看见男人眼中有心疼的情绪一闪而过，可她无心再去多想，手上决绝地用力一拽，云烟纱本就柔软，顺着肩头无声滑落。

乔禧逃避似的闭上眼，心中似乎有什么东西轰然倒塌了。

就在她麻木地将手摸向腰间的暗扣时，却有一声暴喝蓦地传来，吓得她动作下意识停滞。

“够了！”

随着声音而来的，还有身体上逐渐升腾起的、久违的暖意。

有人抱住了她，很紧，很用力。

男人将脸埋在她颈窝里，呼吸又热又重，半晌没说话，只是颤抖着收紧的手臂彰显着他此时内心并不平静。