东西？”若有老将在场，便该知晓贺敬元口中的"祁林"，乃是魏府家将魏祁林。魏祁林原先并不姓魏，也没有名字，只是魏家买回去当死士训练的一个仆役，因他天生巨力，在习武上又颇有天赋，才被魏家当家将培养。后来魏严嫁妹给谢临山，魏家同谢家的来往愈发密切，魏祁林被拨去谢临山麾下做事，得了谢临山麾下老将孟叔远的赏识，因孟老将军只有一独女，入赞与了孟家。

这魏祁林，便是后来的樊二牛。

贺敬元一直害怕的，就是魏祁林乃魏严布下的一枚棋，成了让孟老将军延误运粮的推手。

承德太子外祖戚老将军乃谢临山恩师，戚家满门战死后，被打散的戚家军重组成了谢家军，从上到下都对太子忠心不二。按理说魏严也应是太子党，可他素来激进，同承德太子政见不合，被承德太子训斥过多次，一度冷遇。

联想到承德太子死后，先帝驾崩，魏严扶持幼帝上位，把持朝政十余载……贸敬元心中隐隐有个猜测，可那太荒谬了些。奈何关于锦州的这段往事，魏祁林当年一概闭口不提，说怕给他带来灾祸。贺敬元知道孟叔远的死肯定有蹊跷，毕竟他一死，女儿女婿也“坠崖”，便将锦州之失的所有罪责都垄断在那里了。

贺敬元沉沉叹息一声：“若是当初祁林把那些东西交与我时，我打开看了，如今倒也不必这般猜疑不定。”

可要是那时候就看了，莫说护住樊长玉姐妹二人，只怕他自己也生死难料。世上没几个人能有谢征那般命大，可从魏严养的那批死士手上全须全尾脱身，何况他并非孑然一身，还有妻儿这根软肋。陶太傅知他心中不好受，道：“一切尚未尘埃落定，且再看看吧，老夫出山，便是担心有心人借着当年锦州一战，拿九衡当刀使。临山的死，终究是那孩子心上一道跨不过去的坎儿，我怕他着了别人的道。”贺敬元自问对当下的局势看得也足够透彻，只是心中依然疑团密布，他问：“贺某愚钝，民间传出关于锦州一战的疑点时，矛头就是直指丞相的，太傅的意思是说，有人在想引侯爷与丞相鹘蚌相争？”陶太傅道：“我同魏严算不上深交，这些年不管是民间还是朝堂，对他皆是骂声一片，也许当真是在那个位置上坐久了，便叫权势腐蚀了心窍。但诚如你所言，再往前走十几年，他对大胤的社稷，也称得上兢兢业业，没他扛着骂名与外邦议和休战，大胤缓不过来这口气。当年让我收九衡做学生，也是他托了南山书院的夫子，打着谢临山的旗号拐着弯地劝说我，瞧着倒是怕我因同他政见不合，不肯收九衡这个学生。”

陶太傅便是师出南山书院。

贺敬元未料到魏严竞为谢征谋划至此，他从前也算得上是魏严心腹，偶然见过几次魏严同谢征的相处，魏严对这个外甥从来都是不假辞色。便是谢征少年成名，得了封赏，他也只会冷颜训斥，责骂谢征浮躁自满。整个丞相府都知道，魏严不喜欢谢征这个外甥，可背地里却大手笔地替谢征请陶太傅来教他……

一时间，贺敬元心中疑虑更深。

他道：“丞相若爱重侯爷这个外甥，何故又在崇州战场上治侯爷于死地？”陶太傅一双苍老的眸子眯了起来，眸光锐不可当：“当年锦州一案，肯定是与魏严有关的，只是其中兴许还有什么隐情，才让他这般反复无常。我亲自进京去见他一趟，在我回来之前，你先别告诉九衡关于孟家的事。”他顿了顿，又说：“李家那边查到了不少东西，怕是也会有动作，我那闺女磨砺得也差不多了，让她上战场多挣几个军功去。若是被李家搅了局，叫那莫小子提前知晓了此事，她身边有人可用，我也不必替她忧心。”贺敬元听陶太傅已替樊长玉想好了后路，只觉心中一团酸涩，不胜感激答好。

京城。

早朝后，文武大臣们陆陆续续从金銮殿内走出，以魏严和李太傅为首的官员们簇拥着各走一边。

魏严从汉白玉石阶上走下时，同龙雕阻隔的汉白玉石阶另一头走下来的李太傅碰了个正着。

二人都是宦海沉浮多年的老狐狸，这一打照面，一人肃冷威严，一人随和可亲。

对视片刻后，李太傅率先向魏严拱了拱手：“魏丞相。”他身形干瘦，须发皆白，看起来比魏严年长了许多，只是那份随和却又不如陶太傅通达，因此哪怕瞧着让人觉着易亲近，却又难以真正亲近起来。魏严只虚虚抬手，回了一句：“李太傅。”他架空皇权十余载，身上那股威严，不输帝王。李太傅笑呵呵道：“西北战局上，反贼叫武安侯和贺将军分头牵制，如今已无还手之力，陛下龙颜大悦，想来捷报不日便会送回京城了，李某，提前贺喜丞相了。”

魏严面上瞧不出丝毫情绪起伏，只道：“国之大事，同喜。”二人这场交锋，到此便已至尾声。

不管如今朝堂局势如何，天下人对魏严骂声多少，但他的确是大胤官场上的第一人。他直接越过李太傅，猩红的官袍广袖盈风，步履从容步下下一级汉白玉石阶，左右无人敢说一句不是。

一直到魏严走远了，李太傅身后的官员们才敢愤愤出声：“他魏严未免太过狂妄了些！这大胤皇室，如今可还姓齐！”李太傅淡淡扫了说话的人一眼：“守义，休得胡言！