好。

很好。

非常好。

筱冢义男，你总算聪明了一回。

他把电报放在桌上，走到窗前，望着外面那棵老槐树。

筱冢义男这封电报，写得恰到好处。

把所有的责任都揽在自己身上，把所有的错误都归于自己指挥失当，把冈村宁次的战略撇得干干净净。

这样一来，大本营那边就好交代了。

“筱冢君，”他低声说，“对不住了。”

他知道，筱冢义男是无辜的。

围点打援的计划，是他制定的；卧虎岭的地形，是他选的；包围圈的部署，是他批准的。筱冢义男只是一个执行者，执行过程中没有重大失误。

如果非要追究责任，他这个华北方面军司令官，至少要负一半的责任。

可是，他能负这个责任吗？

不能。

绝对不能。

因为大扫荡计划还在进行中，八万大军正在集结，最后的决战即将打响。如果这个时候爆出“最高指挥官战略失误导致惨败”的消息，军心士气会受到多大的打击？大本营还会不会信任他？那些一直对他不服气的同僚们，会怎么看他？

他不能冒这个险。

所以，必须有人背锅。

而筱冢义男，就是最合适的人选。

他在晋西北打了三年，对那里的地形、敌情最熟悉。战败发生在他的防区，他本来就难辞其咎。加上他官阶不高、背景不硬，背这个锅，刚刚好。

冈村宁次闭上眼睛，深深吸了一口气。

“筱冢君，你替我挡了这一刀，我不会忘记。”

“等大扫荡结束，等拿下晋西北，等消灭了李国醒，我会想办法让你东山再起。”

“到时候，你还是帝国的大将，还是华北的功臣。”

他睁开眼睛，目光变得坚定而冷厉。

现在，不是愧疚的时候。

现在，是重整旗鼓的时候。

他转身走回办公桌，拿起电话。

“接参谋本部。”

几分钟后，电话接通。

“泽田君，是我，冈村宁次。”

电话那头，传来泽田茂的声音：“冈村君，这么早打电话，有事？”

冈村宁次深吸一口气，缓缓开口：

“有一件重要军情，必须向大本营汇报。晋西北卧虎岭作战，第一军在执行围点打援计划时，因指挥官轻敌、战术失当，导致损失三千余人。第一军司令官筱冢义男，已主动承担全部责任，并请求戴罪立功。”

泽田茂沉默了几秒，问道：“具体损失如何？”

“阵亡两千一百余人，被俘五百余人，损失重炮六门、山炮八门、各种物资若干。”

又是一阵沉默。

然后，泽田茂的声音再次响起：“冈村君，你的意思是……”

冈村宁次一字一顿：

“筱冢义男指挥失当，导致战败。但他已经认错，且请求戴罪立功。大本营若追究，可以追究他个人责任，但不应影响整个华北战局的推进。大扫荡计划，必须继续进行。”

泽田茂沉默片刻，缓缓点头：

“我明白了。这件事，我会向总长阁下汇报。冈村君，你专心准备大扫荡，后方的事，我来处理。”

冈村宁次心中一松：

“多谢泽田君。”

挂断电话，他靠在椅背上，长长吐出一口气。

筱冢义男，你的牺牲，不会白费。

等大扫荡胜利那天，我会在庆功宴上，敬你一杯酒。

他站起身，走到墙上的华北地图前，目光落在晋西北的位置。

那里，有李国醒。

那里，有八万大军即将踏平的一切。

那里，有他最后的决战。

“李国醒，”他低声说，“下一次，我不会再给你任何机会。”

窗外，晨光照进来，照在他脸上，照出一双冰冷的眼睛。

那眼睛里，没有愧疚，只有杀意。

…………

北平的指令跨过冰封的原野，以特级密电的形式，在天亮时分准时送到了太原第一军司令部。

筱冢义男一夜未眠，双目布满血丝，军装皱巴巴地裹在身上，早已没了往日大将的威仪。他守在通讯室门口，像一头困守巢穴的饿狼，直到通讯兵捧着译好的电文跌跑而来，他才猛地伸手夺过，指尖因用力而泛白。

电文很短，却字字千斤。

“筱冢义男指挥失当，战败有责，记大过一次，罚俸一年，暂留原职，仍任晋西北大扫荡前敌总指挥，统辖所属各部按原计划集结推进，戴罪立功。”

短短一行字，看完的瞬间，筱冢义男紧绷了整夜的肩膀，骤然一松，整个人几乎瘫软在墙壁上。

他没有被撤职，没有被追责，更没有被勒令剖腹。

他依旧是晋西北日军的最高指挥官，依旧是八万大军大扫荡计划的核心前敌总指挥。

一瞬间，所有的委屈、不甘、绝望、惶恐，全都烟消云散，取而代之的是一种死里逃生的庆幸