我回来，再陪你看这满园的梅。”

策马赶往皇宫时，汴京的街道已落了层薄雪，马蹄踏在雪上，发出 “咯吱” 的轻响。曹彬勒住马缰，看着紫宸殿的方向，那片宫殿在暮色中泛着冷光，他知道，一场关乎北疆安危的博弈，即将开始。

紫宸殿偏殿内，烛火通明，赵匡胤已召集了枢密院的主要官员。石守信、慕容延钊等人围着案几站着，每个人的脸上都带着忧色，案上摊着北疆的地图，上面用朱笔标注着敌军的动向。赵匡胤斜倚在御座上，手指敲击着案几上的求援信，眉头紧锁，连平日里最爱的茶汤都没动过。

“曹卿来得正好。” 见曹彬进来，赵匡胤立刻直起身，将求援信推到他面前，声音带着不易察觉的急切，“党进的信你看过了？情况比我们预想的还要糟 —— 五万敌军，还是契丹和北汉联军，晋州撑不了半月。”

曹彬接过信，快速扫过那些熟悉的字迹，心中一沉，走到地图前，手指重重按在晋州的位置：“陛下，晋州若失，河东门户大开，契丹铁骑不出十日就能打到邢州。必须立即发兵救援，一刻也不能等。”

石守信在一旁皱着眉，手指摩挲着下巴的短髭：“可现在调兵，从汴京到晋州至少要半月，就算走最快的驿道，也得十日。党进 能撑到那时候吗？”

“党进是员虎将，当年在太原城外能硬撼契丹铁林军，这次也一定能撑住。” 曹彬的语气很坚定，手指在地图上划过邢州，“当务之急，是调最近的部队先去牵制。臣建议，立即令驻守邢州的李继勋部西进，哪怕只能拖住敌军三天，也能为后续援军争取时间。”

赵匡胤沉吟片刻，手指在案几上点了点：“准奏。另外，从殿前司调五千精锐，让慕容延钊统领，明日一早就出发，走驿道，务必尽快赶到。”

“陛下圣明。” 曹彬躬身行礼，又补充道，“不过臣以为，仅靠这些还不够。契丹铁骑来去如风，尤其是他们的重骑兵，冲击力极强。我们还得在潞州布防，防止敌军绕后，断了援军的后路。”

他说话时，眼角的余光不经意扫过站在角落的赵光义。晋王今日穿了件紫色锦袍，双手背在身后，看似在听众人议事，眼神却有些飘忽，偶尔往案上的地图瞟一眼，指尖还在袖中无意识地摩挲 —— 这模样，倒不像是来议事，更像是来打探消息的。曹彬心中一动，却没点破，只继续分析军情。

会议持续了一个时辰，直到暮色漫进偏殿，才定下初步的救援方案。曹彬走出紫宸殿时，天边已挂起了疏星，寒风卷着雪粒，打在脸上生疼。他正准备翻身上马，身后突然传来一声唤：“曹枢密留步。”

曹彬转过身，见赵光义快步追了上来，脸上挂着惯常的笑容，只是那笑容没到眼底，眼神里藏着点说不清的算计。“晋王有何指教？” 曹彬双手背在身后，姿态从容，语气平淡。

赵光义走到他面前，目光落在他的朝服上，像是在打量什么，又很快移开，笑着道：“指教不敢当。只是觉得，曹枢密新婚燕尔，本该好好陪公主，却要为军国大事奔波，实在是忠臣典范，令人敬佩啊。”

曹彬心中冷笑，面上却不动声色：“国事为重，个人私事不足挂齿。晋王若是没事，臣就先回府了，还要安排后续的调兵事宜。”

“别急着走啊。” 赵光义上前一步，压低声音，语气带着点神秘，“我倒是听说，这次契丹出动了铁鹞军 —— 就是那支全身披甲、连战马都裹着铁甲的重骑兵。曹枢密对阵他们，可得多当心些，那支部队的冲击力，可不是寻常骑兵能比的。”

曹彬的心头猛地一凛。铁鹞军是契丹最精锐的部队，除了枢密院的密报，很少有人知道他们的底细。赵光义在这个时候提起，是真的提醒，还是故意扰乱军心？他不动声色地往后退了半步，拉开距离，语气依旧平淡：“多谢晋王提醒。我军已有应对之策，不劳晋王费心。”

说完，他不再多言，翻身上马，策马离去。马蹄声渐渐远了，赵光义站在原地，脸上的笑容慢慢敛去，眼神变得阴鸷，手指捏紧了袖中的玉佩 —— 那玉佩是当年太祖赏的，此刻被他攥得冰凉。

回到府中时，已是深夜。庭院里的红梅在月光下泛着冷香，正厅的烛火却还亮着。曹彬刚走进院门，就见公主提着盏羊角灯，从正厅迎了出来。她身上还是那件白狐裘，灯影落在她脸上，柔和得像水：“夫君回来了？可用过晚膳了？”

曹彬翻身下马，接过她手里的灯，指尖碰到她的手，还是凉的：“在宫中用了些点心，不饿。你怎么还没睡？”

“等着夫君回来才安心。” 公主牵着他的手往正厅走，厅内的桌上摆着碗温热的莲子羹，“我让厨房炖了这个，你喝点暖暖身子。”

曹彬坐下，舀了一勺莲子羹，温热的甜意顺着喉咙滑下去，驱散了身上的寒气。公主坐在他对面，双手放在膝上，轻声问：“北疆的局势 很严重吗？”

曹彬放下勺子，叹了口气，将晋州被围、调兵救援的事简单说了说。公主听得很认真，偶尔点头，等他说完，沉默了片刻，