呢。”

“恩宠是真的，赏赐也不假，但这背后藏着的，是太后的赌注，是汉室的安危。”曹彬放下茶盏，目光扫过两个儿子骤然凝重的脸，语气沉得像块浸了水的铁，“你们在京中长大，该见过天子的模样——去年上元节观灯，天子被太后扶着才站得稳，咳嗽声隔着十步都听得见。这样的天子，能掌得住权吗？如今这大汉的天，早不是天子的天了，朝堂上的兵符、相印、财权，哪一样不在宋王赵匡胤手里？可太后终究是汉室的太后，她要保的不是自己的荣华，是汉室的皇位，是烈祖留下的基业。”

炭火噼啪一声，溅起的火星映得曹璨眉头紧锁，他猛地抬头，眼中满是震惊：“父亲是说，太后想借咱们曹家的势力……制衡宋王？可咱们曹家的兵权虽重，也永远只是宋王麾下一员啊。”他曾在东京数年，最清楚宋王对禁军掌控之牢固，这话问得急切，连声音都拔高了几分。

“不止是制衡，更是为了稳固汉室最后的根基。”曹彬语气沉了几分，手指无意识地敲击着茶案，划出无形的局势图，“宋王如今正率军再统汉地，荆湖已平，蜀地刚定，下一步就是那北方的伪帝。你们想过没有，若真让他一路势如破竹，再造大汉全盛时的疆土，到时候他手握天下战功，麾下将领遍布朝野，百姓又只知宋王大将军不知天子，他对皇位的宣称力还有谁能比？”他顿了顿，目光落在窗外皇城的方向，“太后这是提前布棋，而且是把最贵重的棋子摆了出来——我曹家是开国功臣，手里握着西川的兵权，却从不与任何派系结党；我又是故去的刘将军的旧属，公主是刘将军唯一的女儿，这层情分摆在这里。公主下嫁，既拉拢了我曹家，把咱们绑在汉室的战车上，又能借我‘不结党、有军功、重情义’的声望稳住人心，给汉室争些喘息的机会，等天子长大，或是等局势有变。”

曹珝倒吸一口凉气，端着的茶杯都晃了晃，茶汤溅出几滴在手上，他却浑然不觉：“那宋王何等精明，他难道看不穿太后的心思？既然看穿了，为何还要应下这桩婚事，甘愿被太后摆布？”在他看来，宋王那样手握实权的人物，断不会容忍旁人算计自己。

“这场婚姻表面上是太后下旨，实际上不还是他宋王的意思。他是实际掌权者，却也有自己的掣肘，这桩婚事对他而言，也是一举两得的好事。”曹彬冷笑一声，想起现代职场里老板既要用能人又要防着能人的制衡套路，语气里带着几分通透，“宋王虽强，终究是孤家寡人。他要靠文臣打理赋税、制定律法，要靠武将开拓疆土、镇守边关，不能把太后代表的汉室宗室、我这样的功臣都逼到对立面，否则刚稳定的江山又要动荡。太后这步棋，他即便看穿了，也得接着——一来能显他尊奉皇室的姿态，堵住天下悠悠之口；二来我曹家手握西川兵权，与我联姻，相当于把蜀地牢牢攥在手里，借我的军功和威望稳住军心，何乐而不为？”他拿起茶壶，为两个儿子续上热茶，“这就像战场上交战，明明知道对方的诱敌之计，若这‘诱饵’对自己有利，也得咬钩，只不过要提前做好防备罢了。更重要的是，公主也是他的养女，她究竟向着刘氏还是他赵氏，尚未可知。”

见两个儿子脸色发白，手指都攥紧了衣袍，曹彬放缓了语气，将续满的热茶推到他们面前，氤氲的热气模糊了二人紧绷的眉眼：“先别急着慌，越凶险的棋局，越要看清棋子的位置才能落子。咱们再说说朝堂上那些盘根错节的关系，文臣那边早就不是铁板一块了，暗地里分成了两派，斗得厉害。”他端起自己的茶杯，呷了一口，给两个儿子消化的时间。

“父亲说的是首相赵普大人？”曹璨最先反应过来，他在军中常与将领们闲聊，朝堂上的传闻也听过不少，“前几日西川旧部来京，还跟我说赵大人如今权柄极重，朝堂上的事几乎是他一句话定调子，连各部堂官奏事都要先问过他的意思，说是深得宋王信任。”

“正是他。”曹彬指尖在茶案上轻点，划出文臣集团的势力范围，“赵普这人文韬武略都拿得出手，当年跟着宋王在陈桥驿起事，后来又定计杯酒释兵权，是宋王最倚重的谋臣。如今做了首相，更是权倾朝野，朝堂上的人事任免、律法修订，几乎是他一言而决。次相薛居正当年是赵普举荐的，参知政事窦仪亦是他的同党，三人早抱成了一团，门下门生故吏遍布朝野，文臣集团几乎成了他的一言堂，连宋王有时候都要让他三分。”他玩味地笑了笑。

曹珝皱起眉，此刻听得心惊：“赵大人权力这么大，宋王就放任他独掌文臣集团？不怕他有异心吗？”

“这就是宋王的高明之处，也是他的无奈。”曹彬叹了口气，现代历史里帝王制衡臣子的套路此刻无比清晰，“赵普确实能办事，当年平定叛乱，稳定物价，都是他的功劳，宋王要用他来稳住朝政。可功高震主的道理，宋王比谁都清楚，所以才特意把年轻的晋王党卢多逊提拔上来做参知政事，就是要分赵普的权。”他想起今日卢多逊临走时的示好，冷笑一声，“你们今日也见了卢多逊，他句句不离晋王，看似是替晋王造势，实则是在向宋王表忠心——他