然后转身往巷子深处走。走几步，回头看看，示意他们跟上。

巷子越走越窄，两边是老旧的居民楼，墙皮剥落，露出里面的红砖。橘猫在一栋六层楼前停下，楼门口堆着杂物，墙上用红漆写着一个大大的“拆”字。

它从一扇破窗户钻进去。蓝梦看了看，窗户离地不高，她也跟着爬了进去。

楼里很暗，弥漫着一股霉味。橘猫轻车熟路地上到三楼，停在一扇铁门前，用爪子挠了挠门。

门开了条缝，一只眼睛从缝里往外看——是个老太太，七八十岁，头发全白，脸上皱纹深得能夹住硬币。

“橘子回来了？”老太太的声音嘶哑。

橘猫“喵”了一声，从门缝钻进去。蓝梦犹豫了一下，也跟了进去。

屋里很简陋，但干净。一张床，一张桌子，两把椅子，墙上挂着很多照片——全是猫狗，各种品种，各种姿态。照片里的动物都笑得很开心，但看着看着，蓝梦觉得有点不对劲。

这些照片……太完美了。每只动物都在最佳状态，毛发光亮，眼神明亮，姿势标准得像拍艺术照。

“坐。”老太太指了指椅子，“橘子带你来，说明你是个能人。”

蓝梦坐下：“您怎么称呼？”

“姓周，叫我周婆婆就行。”老太太倒了杯水给她，“橘子是我养的，但它不止是我的猫。”

她抚摸着橘猫的头：“它是我儿子的眼睛。”

蓝梦愣了：“您儿子……”

“死了。”周婆婆的语气很平静，“三年前，车祸。他最喜欢猫，家里养了五只。他走后，那些猫一只接一只地不见了。最后只剩橘子。”

“不见了？”

“嗯。”周婆婆看着墙上的照片，“我开始以为是跑丢了，或者被人偷了。后来发现，不是。”

她从抽屉里拿出一本相册，翻开。里面也是动物照片，但和墙上的不一样——这些照片明显是偷拍的，画质模糊，角度隐蔽。

第一张：一辆白色面包车停在爱心宠物医院后门，几个穿白大褂的人从车上搬下几个笼子，笼子里关着猫狗。

第二张：医院二楼的一个房间，窗帘没拉严，能看到里面摆着很多笼子。

第三张：深夜，医院后门打开，几个人提着黑色塑料袋出来，把塑料袋扔进一辆垃圾车。

……

“我跟踪了他们三个月。”周婆婆说，“这家医院白天看病，晚上……干别的。”

“干什么？”

周婆婆没直接回答，而是问：“你看过最近的新闻吗？‘东华市惊现长生宠物’？”

蓝梦摇头。

周婆婆拿出手机，打开一个新闻页面。标题很耸动：“奇迹！十五岁老狗重获新生，主人称宠物医院有秘方”。配图是一只看起来只有七八岁的金毛，和主人亲密合影。

文章写道，这只金毛本来已经老得走不动了，被主人送到爱心宠物医院做“临终关怀”，结果一个月后，竟然变得活蹦乱跳，像年轻了十岁。主人感激涕零，说医院用了“祖传秘方”。

评论区一片惊叹，很多人问医院地址，要带自家老宠物去试试。

“你看这只狗，”周婆婆放大照片，“认识吗？”

蓝梦仔细看。金毛确实很精神，毛色光亮，眼神灵动。但她看不出什么特别。

猫灵跳上桌子，盯着照片看了几秒，突然说：“这只狗……没有影子。”

蓝梦心里一凛。再看照片，真的——阳光从侧面照过来，主人有清晰的影子，但狗脚下什么都没有。

“这不是原来的狗。”周婆婆说，“原来的狗已经死了。这只……是‘替身’。”

“替身？”

“对。”周婆婆站起来，走到窗前，看着远处爱心宠物医院的霓虹招牌，“那家医院的院长，姓王，五十多岁，以前是个兽医。但他不满足于治猫治狗，他想……治人。”

她转过身，眼神复杂：“三年前，我儿子出车祸，送到医院时已经不行了。王院长当时就在那家医院工作，他找到我，说有个办法能救我儿子。”

“什么办法？”

“借命。”周婆婆吐出两个字，“用动物的命，续人的命。”

蓝梦后背发凉：“这……怎么可能？”

“我也觉得不可能。”周婆婆说，“但他给我看了‘证据’——一只本来要安乐死的老猫，经过他的‘治疗’，变得像小猫一样活泼。他说，只要我愿意，可以用我家的猫，续我儿子的命。”

“您同意了？”

“我没有。”周婆婆摇头，“我觉得那是邪术。但我儿子……他同意了。他从小就爱猫，但更想活着。他背着我和王院长签了协议，用家里五只猫的命，换他三个月寿命。”

她的声音开始颤抖：“结果呢？猫一只接一只地死，我儿子的病一点没好，反而更重了。三个月后，他走了。走之前拉着我的手说：‘妈，我错了，我不该信他……’”

蓝梦握住她的手。老太太的手很凉，像冰块。

“后来我查了，”周婆婆继续说，“王院长根本不是正经医生，他年轻时跟一个老道士学过邪术，专门用动物做实验。那些‘长生