前进。

子弹打在身边的泥地上，溅起泥点打在脸上。

他闻到硝烟味，血腥味，还有自己裤子被失禁尿湿的骚味。

他爬到一个帐篷边，看见里面的惨烈景象。

地质学家孙教授，六十二岁，大学教授，自愿参加这次“科学考察”。

他的胸口被炸开一个大洞，手里还攥着一块刚采集的矿石标本。

助手是一个二十多岁的青年，头被砍掉了，滚在角落，眼睛还盯着老师。

李国富呕吐起来。

“掌柜的！这边！”王石头把他拖起来，往河边跑。

能跑的人不到十个了。

他们跌跌撞撞冲下河岸，跳上其中一艘船。

王石头用匕首砍断缆绳，其他人拼命划桨。

子弹追着船打在水面上，噗噗作响，船渐渐离开了岸。

李国富趴在船底，回头看向营地。

火光冲天，帐篷被点燃了，尸体被扔进火堆。

那些袭击者制服上确实有英国和法国的徽章，正在有条不紊地补枪，收集值钱物品，烧毁文件。

一个军官站在高处，用望远镜看着他们这艘逃走的船，没有下令追击，只是挥了挥手，像赶走几只苍蝇。

军官转身，对部下说了句什么。

所有袭击者开始撤退，消失在雨林中。

整个过程，不到二十分钟。

营地变成一片死寂的火海。

三十一个人，逃出来的……李国富数了数：七个。

包括他自己和王石头，还有五个护卫队员，都带伤。

船在刚果河浑浊的水流中漂荡。

没人说话，只有粗重的喘息和压抑的啜泣。

李国富看着手里那个铁皮箱，子弹打穿了它，里面的文件被血浸透，字迹模糊。

协议，文件，合法性……在枪口下，都成了废纸。

在非洲的丛林里，在帝国的边缘，规则还是最原始的那一条：强者的子弹，就是真理。

太阳西斜，把刚果河染成血色。

同一时刻，在另外三个地方，另外三支华夏商队和科考队，遭遇了同样的袭击。

刚果河流域，喀麦隆，马达加斯加……

总死亡人数，会在几天后统计出来：五百三十七人。

其中包括一百二十名妇女儿童。

不是意外，不是误会。

是一场精心策划的屠杀。

和一张重新扔向中国的，战书。

华夏外交部紧急会议厅里气氛压抑如暴风雨前夜。

长条桌上摊着四份报告，每份都沾着血，是遇难者名单和幸存者证词，通过锡兰的秘密电台辗转传回。

林承志坐在主位，脸色铁青。

他左右坐着军、政、情系统的高层：段祺瑞、曾纪泽、苏菲，还有刚刚从天津赶来的艾丽丝。

“四起袭击，全部发生在三月八日，当地时间正午前后。”

苏菲的声音在寂静中格外清晰。

“手法完全一致：伪装成当地武装或土匪，使用制式英法武器，行动迅速，不留活口。

如果不是刚果河那支商队侥幸逃脱，我们可能到现在都不知道真相。”

她指了指地图上的四个红点。

“更关键的是，这四个地点相距上千公里，却能在同一天同一时间发动袭击。

这说明什么？说明这不是地方殖民军的擅自行动，是来自伦敦和巴黎高层的统一指令。”

“证据呢？”外交大臣曾纪泽声音干涩，“我们需要确凿证据，才能向国际社会控诉。”

“这就是证据。”艾丽丝推过来一个帆布袋，从里面倒出几样东西。

一枚被子弹打穿的英国陆军纽扣，一块绣着法文“刚果远征军第三团”的肩章。

还有半本烧焦的日记，是一个法国军官的，其中一页写着：“三月七日，收到伦敦密电，明日正午清洗华夏据点，不留痕迹。”

日记是用法文写的，关键处用了密码。

不过苏菲的破译团队已经解开：“清洗”代号“丰收”，“不留痕迹”代号“野火”。

“伦敦密电……”曾纪泽闭上眼睛，“贝尔福首相亲自下的令？他不怕撕毁青岛协定吗？”

“他怕，所以用了这种伪装手段。”林承志开口，声音冷得像西伯利亚的寒风。

“伪装成当地冲突，土匪袭击，或者……‘误伤’。

这样既可以打击我们在非洲的势力，又可以不留下把柄。

就算我们抗议，他们也可以说：非洲那么大，殖民当局管理不善，有土匪出没，很正常。”

“五百多条人命！他们叫‘很正常’？！”

做为特邀出席的周秀兰拍案而起，眼中喷火。

“这是屠杀！是战争行为！”

“但在国际法上，不是。”曾纪泽苦笑。

“除非我们能证明袭击者是正规军，而且是奉命行事。

否则，它只是一起……不幸的治安事件。”

英法在用最阴险的方式测试华夏的底线。