都在呻吟，每一根龙骨都在颤抖，但还在坚持。

当“蛟龙-7号”终于浮出水面时，天边已经泛起鱼肚白。

海面上漂浮着残骸、油污、救生筏，还有那艘正在燃烧下沉的英国反潜舰。

四架“鹰陇”在空中盘旋，其中一架摇晃机翼，向潜艇致意。

李海龙爬上湿滑的甲板，深吸了一口带硝烟味的空气。

他还活着，他的艇还活着，大部分艇员还活着。

陈大雷递过望远镜。

李海龙看向那艘反潜舰，舰体已经倾斜三十度，水兵正在跳海逃生。

舰桥上，那个穿白制服的军官站着没动，举着望远镜也在看他。

两人隔空对视，那军官缓缓抬起手，敬了个礼。

李海龙愣了一下，也抬手回礼。

这是军人之间的尊重，超越国籍和敌我。

他们都为各自的祖国而战，都尽了自己的职责。

反潜舰最终沉没，漩涡吞噬了最后的旗帜。

英国军官随舰沉入海底，履行了“舰长与舰共存亡”的传统。

“统计战果和伤亡。”李海龙转身，声音沙哑。

“击沉商船三艘，重伤两艘；击沉巡洋舰一艘，驱逐舰一艘，新式反潜舰一艘。”陈大雷报告。

“我方……6号艇被击沉，全体阵亡；2号艇重伤，能返航，其他各艇轻伤。

总计阵亡四十七人，伤二十九人。”

“返航吧。”李海龙吩咐，“任务……完成了。”

潜艇调转方向，向太平岛基地驶去。

身后，南海的朝阳正缓缓升起，把海水染成金红色。

伦敦劳合社保险交易所上午九点的钟声敲响时，交易所里已经挤满了人。

穿着黑色燕尾服的经纪人、西装革履的船东代表、脸色苍白的银行家。

所有人都盯着墙上的巨幅黑板，上面用粉笔写着不断变动的数字，远东航线的保险费率。

“又涨了！”一个年轻经纪人尖叫。

上帝啊，这样下去没人敢发货了！”

“听说昨晚的护航队又被袭击了。”一个老船东擦着汗。

“三十七护航队，九艘船只回来四艘，护航舰全军覆没。

华夏人用了新战术，潜艇、飞机、水面舰艇协同攻击，防不胜防。”

“更可怕的是‘海神号’沉了。”有人继续开口。

“那艘新式反潜舰，造价一百万英镑，才服役三个月，第一次实战就被击沉。

海军部那些老爷们现在脸色比死人还难看。”

交易大厅里弥漫着恐慌。

保险率飙升意味着运输成本暴涨，英国的经济严重依赖海外贸易。

印度的棉花、澳大利亚的羊毛和矿石、马来亚的橡胶和锡，这些都是本土工业的命脉。

如果航线不安全，工厂就得停工，工人就会失业，社会就会动荡。

一个穿着考究的绅士快步走进来，他是劳合社主席约翰·伯林顿。

所有人都看向他，希望他能带来好消息。

伯林顿却脸色铁青：“先生们，我刚从海军部回来。

他们承认，目前无法确保远东航线的安全。

华夏潜艇的数量和战术远超预期，而且他们能破译我们的护航计划。

海军部的建议是……暂停所有非必要航行。”

“暂停？”一个船东跳起来，“我的船上装着价值五十万英镑的羊毛，已经在悉尼港等了十天！

每天的滞港费就要一千英镑！

暂停？那我的公司下个月就得破产！”

“我的更糟。”另一个大喊，“船上有两千吨粮食，运往印度赈灾。

如果运不到，孟买疫情区的饥荒会死更多人。

到时候报纸一报道，民众会骂我们是杀人犯！”

“安静！安静！”伯林顿敲击木槌。

“现在不是争吵的时候。

海军部正在制定新的护航方案，包括更多护航舰、新的反潜战术。

甚至……考虑请求美国海军协助护航。”

“美国？”有人冷笑，“罗斯福巴不得看我们流血呢。

他要的是巴拿马运河，不是帮我们打仗。”

大厅里吵成一团。

这时，一个穿灰色西装的中年男人悄悄退出人群，走到走廊尽头的电话间。

他投币，拨号，用德语低声说这：“计划生效。

英国航运濒临崩溃，伦敦金融城开始恐慌。

可以执行下一步了。”

电话那头是柏林：“很好。通知我们在华夏的朋友，可以开始和谈的实质性阶段了。

记住，条件要比之前更优惠，英国现在没有谈判筹码了。”

“明白。”

男人挂断电话，整理了下领带，又回到交易大厅。

没人注意到他，所有人的注意力都在不断飙升的数字和越来越绝望的争吵上。

唐宁街10号，首相贝尔福正面临内阁的逼宫。

“必须停战！”财政大臣几乎在咆哮着。

“过去一个月，军费开支又增加了八百万英镑！

国库已经空了！我