那艘幸存的驱逐舰放弃了反潜，开始救援落水者。

“蛟龙-7号”的机会来了。

“缓慢下潜，保持静默。”李海龙下令，“向北撤离，与其他艇会合。”

潜艇再次潜入深海，舱室里一片狼藉。

李海龙瘫坐在指挥椅上，感到全身的力气都被抽空了。

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通讯兵送来一份刚刚收到的电报，是“鹰隼”编队发来的。

“潜艇部队，我等奉杨飞少校之命，特来接应。

任务完成，祝平安返航。

另：摄政王有令，此战优先击沉战斗舰只，运兵船可迫其投降，尽量减少无谓杀戮。

此令传达各作战单位。”

李海龙看完电报下令：“统计伤亡。”

“三人重伤，七人轻伤，前舱破损但已临时堵住，动力剩余60，能坚持返航。”陈大雷报告。

“其他各艇……2号轻伤，3号重伤能航行，5号失踪，可能沉没了，6号轻伤。”

6艘潜艇出战，一艘沉没，一艘重伤。

击沉巡洋舰两艘、驱逐舰三艘、货船四艘，重创运兵船一艘。

战果辉煌，代价也很惨重。

“记录阵亡者名单。”李海龙吩咐，“等回国后，我要亲自把抚恤金送到他们家人手里。”

潜艇在深海中安静地航行。

远处海面上，燃烧的残骸逐渐沉没，最后一点火光被黑暗吞噬。

新加坡，英国远东舰队司令部。

他是“百夫长号”沉没后舰队里军衔最高的幸存者，现在是临时舰队司令。

但这个位置他宁可不要。

“两千名援军，只有不到三百人生还。

武器、弹药、补给……全部沉入海底。

敌人付出的代价，可能只是几艘潜艇。”

会议室里坐着十几个军官，所有人都脸色铁青。

窗外是新加坡港的景色，十几艘军舰停泊在锚地，在阳光下闪着冷冽的光芒。

这是从澳大利亚和印度调来的增援舰队，原本计划与运输船队会合后北上。

但现在，运输船队没了。

“中国人的潜艇战术已经进化了。”一个参谋开口。

“他们不再是单艇偷袭，而是协同，还有空中支援。

那种新式飞机的速度，我们的‘骆驼’根本追不上。”

“更可怕的是他们的情报。”另一个军官开口。

“他们怎么知道运输船队的精确航线、时间表？

我们在加尔各答制定的计划，三天后华夏人就知道了。

有内鬼，或者……他们的密码被破译了。”

米歇尔上校抬起头：“伦敦方面有什么指示？”

“海军部命令我们暂缓北上，巩固新加坡防御。”通讯官回答。

“另外……首相府派来了特使，今天下午到。

据说是来评估局势，可能……可能考虑和谈。”

“和谈？”有人惊呼，“我们损失了这么多，现在和谈？”

“不然呢？”米歇尔语气无奈。

“继续打下去，用我们的军舰去填华夏潜艇的鱼雷？

用我们的士兵去挡华夏人的炮弹？

这场战争从一开始就是个错误，我们低估了对手，高估了自己。”

会议室里一片沉默，所有人都知道这是事实。

“先散会吧。”米歇尔挥挥手，“等特使到了再说。”

军官们陆续离开。

米歇尔一个人坐在会议室里，看着墙上的巨幅海图。

图上，红色的箭头代表中国势力范围，已经从日本延伸到南海，现在直指马六甲。

蓝色的箭头代表英国，在节节后退。

他想起了贝雷斯福德。

那个骄傲的老水手，到死都相信皇家海军天下无敌。

如果他看到今天这份战报，会说什么？

也许会说：“英格兰期待每个人恪尽职守。”

尽职的结果，是死亡，是失败，是帝国的衰落。

米歇尔拉开抽屉，取出一瓶威士忌和两个杯子。

他倒了两杯，举起一杯，对着空椅子：“敬你，贝雷斯福德将军，你死得像个水手。

但有时候我在想，如果我们都死得像水手，谁来告诉后人，这场战争值不值得打？”

他喝下酒，辛辣的液体灼烧着喉咙。

他把另一杯酒缓缓倒在地上，看着琥珀色的液体渗进地毯，消失不见。

就像帝国在远东的荣光，正在一点点消失。

窗外，港口的汽笛长鸣。

一艘军舰正在入港，桅杆上降着半旗，那是为运输船队阵亡者致的哀。

米歇尔走到窗前，看着那面缓缓降下的米字旗。

旗子在风中无力地飘动，像一只受伤的鸟，挣扎着想要飞起，却越飞越低。

他想起很多年前，在朴茨茅斯海军学院，一个老教官说过的话：“孩子，记住：国旗不会永远飘扬。

总有一天，它会降下来。

我们能做的，只是尽量让它降得