不愿的，发放路费遣散回乡。”

“遣散回乡……”堀田重复这个词，突然笑了，笑声干涩。

“他们的家乡在哪里？鹿儿岛？会津？

还是已经变成华夏行省的那些地方？

回去做什么？

看着祖先的土地被移民占据，看着神社被推倒，看着孩子们在学校里学汉语、背孔孟？”

年轻军官没有回答，表情依旧平静，眼神里闪过一丝波动。

堀田转身，面向城墙上的守军。

这些人大多衣衫褴褛，有的只有竹枪和打刀，有的连铠甲都没有，只穿着平民的麻布衣服。

他们眼神中的某种东西让年轻军官感到不安，那是一种混合了绝望、愤怒和疯狂的光芒。

“诸位！”堀田大声喊话，“华夏人让我们投降！他们说，放下武器就能活命！你们说，我们该怎么办？”

短暂的沉默后。

一个独眼浪人举起手中的破枪，嘶吼道：“神道不灭！”

“尊皇讨奸！”

“死战到底！”

“让唐寇见识武士的骨气！”

呼喊声此起彼伏，起初杂乱，逐渐汇聚成统一的咆哮。

城墙在声浪中微微震颤，旗帜猎猎作响。

年轻军官看着这一幕，脸色终于变了，不是恐惧，而是一种深沉的悲哀。

他见过太多这样的场景，在九州，在四国，在每一个即将陷落的城池。

狂热总会以死亡终结。

堀田转回身，对年轻军官答复：“请回去告诉晋昌将军：大宫城没有降将，只有死士。

我们或许会输，但不会跪着输。”

年轻军官敬了个礼，转身离去。

晋昌收到了回绝的消息，只是点了点头。

“常规炮击，开始。”

命令通过电话线传到十二个炮兵阵地。

瞬间，大地开始震颤。

尖厉的呼啸声，像上百个死神同时吹响口哨，从空中高速掠过。

大宫城南城墙中段，一团团橘红色的火球腾空而起，砖石、木料、人体残肢被抛向空中，在晨光中画出短暂血腥的弧线。

烟尘像一朵朵畸形的蘑菇云，缓缓升起，扩散，遮蔽了整片城墙。

第二轮，第三轮，第四轮……

炮击持续了四十分钟。

一百二十门各种口径的火炮，向这座古城倾泻了超过两千发炮弹。

城墙多处坍塌，城楼燃起大火，浓烟笼罩了整个城池。

即使隔着两公里，晋昌也能通过观察镜看到。

城墙上有小小的黑点在奔跑、倒下、被爆炸吞噬，那是守军在炮火中挣扎。

城墙破损处很快被沙袋和家具堵上，幸存的守军开始还击。

第一次冲锋在九点二十分开始。

一个营的华夏军士兵呈散兵线向城墙缺口推进。

士兵们弯着腰，步枪上着刺刀，踩着被炮火翻犁过数遍的土地。

泥土还是温热的，有些地方还在冒烟，空气中弥漫着刺鼻的硝烟味。

距离城墙三百米时，守军的反击加强了。

从缺口处，从残存的射击孔，从城墙后的建筑物里，子弹和箭矢像雨点般射来。

冲在最前面的几个士兵倒地，其中一个被子弹击中头部，钢盔发出清脆的破裂声，整个人向后仰倒，鲜血从面罩下涌出。

“卧倒！寻找掩护！”连长嘶吼着下令。

士兵们趴倒在地，利用弹坑和瓦砾掩护自己。

有些弹坑里已经积了水，浑浊的水面上漂浮着油污和暗红色的血丝。

一个士兵趴进去时，手按到了什么柔软的东西，捞起来一看，是半截被炸断的小臂，手指还保持着握枪的姿势。

他顿时脸色惨白，干呕起来。

进攻停滞了，守军的抵抗比预想的顽强。

晋昌在观察所里看到了这一切，脸色铁青。

“将军，强攻伤亡会很大。”李宗仁低声提醒。

“城墙虽然破了，里面的巷道战会更难打。

堀田把整个城都变成了堡垒，每栋房子都可能藏着狙击手。”

晋昌拿起授权令的金属盒子，打开，取出那张薄薄的纸。

林承志的签名在晨光中清晰可见，旁边还有一行小字：“慎用，必要时勿犹豫。”

“必要”是什么？是减少己方伤亡？是加快战争进程？还是向所有叛军展示抵抗的下场？

林辰想起东京总督府里的樱子，林承志的妻子，现在的东瀛特别行政区长官。

一周前她发来密电：“关东多古城，文化积淀深厚。

若战火肆虐，恐毁数百年文明遗存。

望将军攻城时，尽量保全古迹，亦减少平民伤亡。”

随即脑海浮现出林承志在电报里的另一句话。

“战争必须尽快结束。

每拖一天，英国人在南海就多一分机会，俄国人在北边就多一分胆量。”

两个命令，两种期待，在晋昌脑中拉扯。

“将军！”