颐和园乐寿堂的窗户紧闭着，厚厚的棉帘将寒风隔绝在外。

殿内烧着地龙，温暖如春，空气中弥漫着檀香和药草的混合气味。

那是太医为太后特制的“安神香”，据说能宁心定志，延年益寿。

慈禧太后靠在紫檀木雕花躺椅上，身上盖着一条明黄色绣金凤的锦被。

她卸去了沉重的头饰，花白的头发松松地绾成一个髻，只插着一支简单的碧玉簪。

六十三岁的老人了，保养得宜，但连日的操劳还是在她脸上刻下了深深的疲惫。

她的眼睛半闭着，手中捻着一串沉香木佛珠，珠子一颗一颗滑过指尖，发出细微的摩擦声。

她手指的动作时快时慢，暴露了内心的焦躁。

李莲英垂手站在一旁，腰弯得很低，已经成了习惯。

他手里捧着一个托盘，托盘上放着一碗参汤，热气已经散了，汤面凝出一层薄薄的油膜。

“老佛爷，”李莲英小心翼翼地开口，“参汤快凉了，您用一点吧？”

慈禧没有睁眼，只是摆了摆手。

李莲英不敢再劝，将托盘放在一旁的几案上。

“皇上怎么样了？”慈禧缓缓开口。

李莲英连忙回答：“太医半个时辰前来报，说皇上……说皇上脉象越发微弱，恐就在这一两日了。”

慈禧捻动佛珠的手指停了一下。

“都有谁去看过皇上？”

“除了太医，只有太后您指定的人能接近。但……”李莲英犹豫了一下。

“但今早，奴才在查验出入记录时，发现有点不对劲。”

“说。”

“腊月二十一那晚，丑时三刻到寅时正刻之间，瀛台的守卫记录有一段空白。”

李莲英的声音压得很低。

“当值的侍卫说，那段时间有个太监持太后双龙佩上岛，说是奉旨查看皇上病情。

奴才查遍了所有记录，那天夜里并没有派出这样的人。”

慈禧的眼睛猛地睁开，在昏暗的光线中闪着寒光。

“双龙佩？”她重复这三个字，声音冷得像外面的寒风。

“哀家的双龙佩，只有一枚，在静宜那丫头手里。她母亲临终前，哀家赏的。”

李莲英的腰弯得更低了：“奴才也是这么想的。

所以……所以奴才怀疑，是静宜格格把玉佩给了别人。

那人冒充太监上了瀛台，见了皇上。”

“见了皇上？”慈禧冷笑，“皇上那时昏迷不醒，见了又能怎样？”

“但万一……万一皇上醒过来了呢？”李莲英的声音更低了。

“哪怕只是片刻的清醒，万一说了什么，写了什么……”

慈禧的手指收紧，佛珠发出嘎吱的声响，像要碎裂。

“好，好一个静宜。”她的每个字都像从牙缝里挤出来的。

“哀家待她不薄，她竟敢背叛哀家。还有那个林承志……看来他们是铁了心要跟哀家作对了。”

慈禧从躺椅上坐起，锦被滑落在地。

李莲英连忙捡起，想给她披上，被挥手推开。

“荣禄的兵调进城了吗？”

“还没有。”李莲英回答。

“兵部那边出了点问题，调令被卡住了。说是文书格式有误，要重新起草。

刚毅大人正在处理，最快要明天下午才能发出。”

慈禧的眼中闪过一丝凌厉的光芒。

“太巧了，这边有人夜探瀛台，那边调令就被卡住。这不是巧合，这是有人在布局。”

慈禧站起身，在殿内踱步，年过六旬，腰背依然挺直，步伐稳健有力。

那是掌控权力数十年养成的气势，即使穿着家常的袍服，也让人不敢直视。

“林承志现在在哪？”

“在府里，今天一天都没出门，据眼线报告，从早上到现在，至少有三拨人秘密进出侯府。”李莲英回禀。

“一个是北海军将领，扮成商人模样。

一个是洋女人，美华银行的艾丽丝。

还有一个穿黑斗篷的，看不清脸，身手了得。”

慈禧停下脚步，望着窗外。

窗外是昆明湖，湖面已经封冻，积着厚厚的雪。

远处的万寿山在暮色中只剩下模糊的轮廓。

“他们要动手了。”慈禧喃喃自语，“就在这一两天。”

她转身，盯着李莲英：“传哀家旨意：第一，即刻封锁九门，没有哀家的手令，任何人不得进出。

第二，武卫军取消休假，全部归营，随时待命。

第三，召林承志即刻来颐和园见哀家。”

李莲英愣住了：“老佛爷，这时候召林承志来……万一他狗急跳墙……”

“他不敢。”慈禧冷笑，“哀家就是要看看，他敢不敢抗旨。

他若来了，说明他还没准备好，哀家还能敲打敲打。

他若不来……那就坐实了他要造反，哀家正好名正言顺地剿灭他。”

她走到书案前，提起笔，写了一道手谕，盖上自己的金印。

“让巴图鲁带侍卫去传旨，告诉他，如果林承志抗旨，就地格杀。”