北京西城，庆亲王府的门前车水马龙。

朱漆大门上锃亮的铜钉在灯笼的映照下泛着暗金色的光。

两尊石狮子披着薄薄的积雪，沉默地注视着络绎不绝的轿子、马车。

门房的小太监们穿着簇新的蓝缎棉袍，脸上堆着笑容，高声唱喏着来客的官职姓名，声音在冬夜的寒风中传出很远。

“吏部右侍郎王大人到——”

“内务府广储司主事赵大人到——”

“直隶候补道台孙大人到——”

每一声唱喏，都代表着一份权力，一份关系，一份在这个帝国心脏里流通的隐形货币。

林承志的马车停在府门斜对面的街角暗处。

庆亲王奕匡，道光皇帝之孙，袭爵亲王，历任御前大臣、总理各国事务衙门大臣、军机大臣。

官职显赫，他是慈禧太后最信任的宗室亲王之一，也是朝中公认最擅长敛财、最懂得“经营”的实权派。

他的府邸，自然气派非凡。

五开间的门脸，歇山式的屋顶，檐下是密密麻麻的斗拱，彩绘着龙凤和玺图案。

门前是两尊罕见的汉白玉狻猊，据说是乾隆年间圆明园的旧物。

更远处，透过院墙能看到府内灯火通明，亭台楼阁的轮廓在夜色中若隐若现，隐约还有丝竹管弦之声传来。

“将军，”陈石头低声请示，“咱们该进去了，刚才门房已经来问过两次了。”

林承志点点头，推开车门。

他穿了一件深紫色的宁绸长袍，外罩玄狐皮里的黑缎马褂，头戴一顶普通的暖帽。

“太子太保、林大将军到——！”门房的唱喏声陡然提高了八度，带着明显的谄媚。

喧闹的府门前瞬间安静了片刻。

正在下轿的官员们下意识停下动作，已经进门的宾客也回头张望。

各种各样的目光，好奇的、敬畏的、嫉妒的、算计的，刺向林承志。

他面不改色，迈步进门。

穿过三重院落，绕过影壁、垂花门、抄手游廊，来到正厅。

厅内早已高朋满座，至少五六十位官员，从二品大员到四品，按照官职高低、关系亲疏，分散坐在十几张八仙桌旁。

桌上摆满了珍馐佳肴：燕窝、鱼翅、熊掌、鹿筋，都是寻常百姓一辈子见不到的稀罕物。

酒是陈年的汾酒和绍兴花雕，酒香混着菜肴的热气，在厅内弥漫成一片奢靡的暖雾。

主位上，庆亲王奕匡正举杯与几位尚书说笑。

他大约五十岁，身材微胖，脸庞白净，留着精心修剪的八字胡，眼睛不大很亮，看人时总带着三分笑意。

他穿着一件枣红色的宁绸常服，外罩一件紫貂皮出锋的坎肩，手指上戴着一枚硕大的翡翠扳指。

看到林承志进来，奕匡放下酒杯，站起身，笑容满面地迎上来。

“林将军！可算把您给盼来了！快请上座，上座！”

他亲自拉着林承志的手，走到主桌旁，指着自己左手边的位置，那是仅次于主人的尊位。

原本坐在那里的礼部尚书愣了一下，随即识趣地起身让座。

“王爷太客气了。”林承志谦让道，“下官年轻，岂敢僭越。”

“哎，什么僭越不僭越的！”奕匡按着他坐下。

“今日是家宴，不论官职，只论情分。

将军远征西陲，为大清立下不世之功，坐这个位置，谁敢说个不字？”

环视四周，目光所及，所有官员都赔着笑点头。

林承志不再推辞，落座。

立刻有侍女端上热毛巾、香茶，一套全新的象牙筷子和玉碗银勺。

宴会继续，丝竹声重新响起，一曲《春江花月夜》，琵琶和箫声婉转缠绵。

官员们恢复了谈笑，但所有人都分出一部分注意力，关注着主桌的动静。

奕匡亲自给林承志斟酒：“将军，这酒是康熙年间埋在地下的汾酒，整整两百年了。

本王平日都舍不得喝，今日特为将军开封。”

“谢王爷厚爱。”林承志谢过举杯，一饮而尽。

酒确实醇厚，入口绵柔，后劲十足。

几轮酒下来，气氛渐渐热络。

奕匡随意地问起西伯利亚的风土人情，林承志也挑些无关紧要的趣事说说。

两人都心知肚明，这些只是前奏。

酒过三巡，菜过五味。

奕匡挥挥手，乐师和侍女们悄然退下。

“林将军，”奕匡放下酒杯，脸上的笑容淡了一些，眼中的精明更盛。

“您在北海的作为，本王是真心佩服。

开疆拓土，扬我国威，这是大清自开国以来未有之功业。只是……”

他的手指摩挲着翡翠扳指。

“只是朝中有些人，眼皮子浅，见不得别人好。

您在朝堂上把刚毅、徐桐驳得哑口无言，痛快是痛快，但也把他们彻底得罪了。

这些人，在太后面前可是说得上话的。”

林承志放下筷子：“王爷的意思是？”

“本王的意思是，”奕匡身体前倾，压低声音。

“将军虽然功高，朝堂