三项殊荣的，是平定太平天国的曾国藩。

那时的曾国藩已经五十四岁，总督两江，节制四省军务。

而林承志，二十九岁。

更微妙的是“国之柱石”四个字，这是光绪皇帝亲笔所书，其中含义，耐人寻味。

林承志没有立即接赏，后退一步，再次躬身：“皇上天恩，臣感激涕零。

然西征之功，全赖将士用命，百姓输粮，皇上太后洪福。

臣一人，岂敢专美？

此等殊荣，臣万不敢受。”

林承志的声音字字清晰，传遍整个接官亭。

官员们面面相觑。按照惯例，这时候应该感恩戴德地接受，然后说一番“臣必肝脑涂地”的套话。

林承志居然推辞了？是真的谦逊，还是……另有深意？

翁同龢眼中闪过一丝赞赏，旋即被忧虑取代。

他正要再劝，一个声音插了进来：

“林将军太过谦了。”

李莲英捧着那个明黄色绸布包裹，笑眯眯地走上前：“太后老佛爷听说将军凯旋，也是欢喜得很。特命奴才送来一件小玩意儿，给将军把玩。”

他打开包裹，里面是一个檀木盒子。

打开盒子，是一尊翡翠雕成的貔貅，通体碧绿，雕工精湛，在冬日暗淡的天光下泛着温润的光泽。

“太后说，将军在外辛苦，这尊貔貅能辟邪招财，保将军平安。”

李莲英的笑容无懈可击，细长的眼睛里没有丝毫温度。

“太后还让奴才问问将军，西伯利亚苦寒之地，将军一路劳顿，怕是连京城里的规矩都生疏了吧？

可要老奴派几个懂事的小太监，到将军府上教教规矩？”

在外面再威风，回到京城，就得守京城的规矩，京城的规矩，是太后定的。

林承志脸上没有任何表情，微微躬身：“谢太后恩典。太后垂询，臣感激不尽。

至于规矩……臣虽在边陲，日夜不敢忘君臣之礼、朝廷法度。

若有疏漏之处，还请李公公指点。”

李莲英脸上的笑容僵了一瞬，恢复如常：“将军言重了，那这貔貅……”

“太后所赐，臣必供奉于府中，日夜瞻仰，感念天恩。”

林承志接过檀木盒子，交给身后的亲卫队长陈石头。

交接的瞬间，两人的手碰了一下。

李莲英的手很软，很凉，像一条冬眠的蛇。

林承志的手粗糙，温热，掌心有常年握枪握刀磨出的老茧。

李莲英的眼睛眯得更细了。

远处的人群突然爆发出山呼海啸般的呐喊：

“林大将军万岁！”

“万岁！万岁！”

起初只是零星几个人喊，很快蔓延开来。

成千上万的百姓挥舞着手臂，跺着脚，声浪一波高过一波，震得永定门城楼上的瓦片都在颤动。

一些年轻人甚至试图冲破维持秩序的兵丁，想要靠近车队。

官员们的脸色变了。

“万岁”这两个字，是只有皇帝才能用的。

百姓对林承志喊“万岁”，往轻了说是无知妄言，往重了说就是僭越大逆。

这喊声如此整齐，如此狂热，显然不是自发的，有人在组织，有人在引导。

是谁？帝党？还是……林承志自己？

翁同龢的额头渗出冷汗，看向林承志，想从那张脸上看出端倪。

林承志微微皱眉，抬手示意百姓安静。

他的手一抬起，山呼海啸般的呐喊声竟然渐渐平息下来。

百姓们依然激动，不再呼喊，用炽热的眼神望着他，像望着救世主，望着希望。

这份无声的威望，比刚才的呐喊更让人心惊。

“让翁师傅见笑了。”林承志转向翁同龢，声音平静。

“百姓无知，妄言狂语。还请翁师傅奏明皇上，臣愿领失察之罪。”

“不不不，”翁同龢连忙摆手。

“百姓爱戴功臣，发自肺腑，何罪之有？将军不必过虑。”

他上前压低声音：“将军，皇上在养心殿等候多时了。您看……”

“臣即刻入宫陛见。”林承志点头，转身对陈石头耳语了几句。

声音很轻，站在近处的李莲英隐约听到了几个字：“……鸿门宴……外松内紧……枪弹不离身……”

李莲英的眼皮跳了一下。

林承志说完，转身对翁同龢和李莲英拱手：“二位，请。”

车队重新启动，在官员队列和百姓的夹道中，缓缓驶向永定门。

城楼上，几个穿着便服的人默默注视着这一切。

为首的是个五十多岁的中年人，面容清癯，眼神阴鸷。

身后一个年轻人低声开口：“刚中堂，看来这林承志，不是易与之辈啊。”

刚毅冷哼一声：“年少得志，不知天高地厚。京城的水，可比西伯利亚的冰湖深多了。咱们走着瞧。”

城楼下，车队已经穿过瓮城，进入内城。

街道两旁同样挤满了百姓，没有再出现“万岁”