的母亲，理当如此。”

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“但在很多人看来，这不是‘应该’的。”

艾丽丝直视她的眼睛。

“我知道中国和美国的规矩不同。

在这里，您才是正室，我只是……一个外国女人，一个妾。”

她说得很直白，静宜反而不知如何接话。

“所以我今天来，是想跟您说清楚。”艾丽丝继续说道。

“我嫁给承志，是因为我爱他，不是因为什么名分。

我在美国长大，习惯了夫妻平等。

但既然来到中国，来到这个家，我愿意遵守这里的规矩。”

她从手袋里取出一个丝绒盒子，推到静宜面前。

“这是承志当年送我的订婚戒指。

按照中国的规矩，正室才有资格保管家族的信物。

现在，我把它交给您。”

静宜打开盒子。

里面是一枚钻石戒指，主钻很大，周围镶着一圈小钻石，在光线下璀璨夺目。

她听说过，西洋人订婚要送戒指，这枚戒指，对艾丽丝来说意义非凡。

“这太贵重了……”静宜想推辞。

“请您收下。”艾丽丝握住她的手。

“这不仅是一枚戒指，也是一个承诺。

我承诺，会尊重您作为正室的位置，不会跟您争，不会让您难堪。

我只希望……能继续爱承志，能陪在天佑身边，这就够了。”

静宜看着艾丽丝的眼睛。

那双绿色的眼眸清澈真诚，没有算计，没有敌意，只有……恳求。

艾丽丝和她一样，都是这场婚姻里的被动者。

不同的是，她至少还有“正室”的名分，而艾丽丝，连这个都没有。

“我收下。”静宜盖上盒子。

“但不是作为信物，而是作为……姐妹的礼物。

艾丽丝姐姐，以后我们就是一家人了。

您不必拘礼，天佑也可以随时来正院玩。至于承志……”

静宜看着爱丽丝：“他是我们共同的丈夫。我们……一起好好待他，好吗？”

艾丽丝的眼眶红了，用力点头：“好。谢谢您，静宜妹妹。”

两人开始聊些家常，孩子的教育，府里的布置，北京的天气。

静宜发现，艾丽丝其实很健谈，对很多事情都有独到的见解。

她讲起在美国的生活，讲起和林承志一起创业的经历，讲起日本战时的惊险……

“您真勇敢。”静宜由衷地说道，“要是我，恐怕早就吓坏了。”

“您也会勇敢的。”艾丽丝笑着，“承志说过，您外柔内刚，关键时刻比谁都坚强。”

静宜一愣：“他……这么说我？”

“嗯。”艾丽丝点点头。

“他说，第一次见您，就觉得您不像一般的格格。

您眼睛里有一种……怎么说呢，清醒。

您知道自己要什么，也知道自己要付出什么。”

两人正聊着，外面传来脚步声。

林承志回来了。

看到花厅里的情景，他愣了一下。

“你们……在聊天？”

“在等你。”艾丽丝起身，自然地走到他身边，为他脱下外套。

“今天怎么这么早？”

“有事要跟静宜说。”林承志看向静宜，眼中闪过一丝复杂。

艾丽丝立刻明白了：“那我带天佑先回去。你们聊。”

她牵着孩子离开，临走前对静宜眨了眨眼，做了个“加油”的手势。

花厅里只剩下林承志和静宜。

林承志在艾丽丝刚才的位置坐下，揉了揉太阳穴。

“今天朝会上，出事了。”

“什么事？”

“瑷珲的详细战报传回来了。”林承志的声音很低，“比我们想象的……更惨。”

他从怀中取出一份奏折抄件，递给静宜。

静宜接过，只看了一眼，脸色就白了。

奏折上是黑龙江将军依克唐阿的急报：“……七月二十八日凌晨，俄军哥萨克骑兵五千余，突袭瑷珲。

我守军八百，血战三昼夜，终因寡不敌众，城破。

俄军入城后，屠戮百姓，焚烧房屋，奸淫妇女。

据逃出者报，城内尸横遍野，血流成河。

婴儿被刺刀挑于墙头，老弱被驱赶至江边枪杀。

房屋十不存一，粮仓尽焚。

百姓死者约七千余人，被掳者两千余，逃亡者不过数百……

臣有罪，万死难赎……”

静宜的手在颤抖。

文字描述已经触目惊心，更可怕的是奏折后面附的几张照片。

那是林承志通过秘密渠道弄到的，苏菲从圣彼得堡传来的俄国军官战地照片。

第一张：街道上堆满尸体，男女老少都有，像废弃的货物一样被随意丢弃。

第二张：几个哥萨克骑兵站在尸堆前，笑着举起马刀，像是在展示战利品。