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“林承志，你记住：此去东征，关系国运，只许胜，不许败。若败了，你也不用回来了。”

“臣，定不负重托！”林承志重重叩首。

封赏大典结束后，林承志被单独引到养心殿东暖阁。

这里比太和殿私密得多，光绪已换了常服，正等着他。

“爱卿快快请坐。”光绪亲自扶起欲行礼的林承志，屏退左右，只留最信任的太监寇连材在门口守着。

“皇上……”林承志有些意外。

光绪在暖阁内踱步，脸上是压抑不住的兴奋：“承志，你知道今天朕有多高兴吗？

自朕亲政以来，从未有过如此扬眉吐气之时！

黄海大捷，大涨我大清国威！

这都是你的功劳！”

“皇上过誉了，此乃将士用命……”

“不必谦逊。”光绪打断他，眼神炽热。

“承志，朕看得出来，你与朝中那些庸碌之辈不同。

你有见识，有胆略，更有实干之才。朕要重用你，不仅是在军事上，更要在朝政上！”

光绪走到林承志面前，压低声音：“朕欲效法日本明治维新，推行新政，富国强兵。

只是朝中守旧势力盘根错节，太后那边……也有诸多顾虑。

朕需要帮手，需要像你这样锐意进取的干才！”

林承志心中一震。

光绪这是要拉他进入帝党核心。

“皇上，”林承志斟酌词句，“臣一介武夫，恐难当大任……”

“不，你能！”光绪抓住他的手臂。

“朕看过你的履历，你在美国留学多年，通晓西学，又善实务。

黄海一战，你展现出的不仅是军事才能，更是统筹、创新、变革之能！

这正是大清最需要的！”

光绪松开手，转身望着墙上悬挂的《坤舆全图》，声音有些飘忽。

“朕不想做亡国之君，朕要让大清重现康乾盛世之荣光。承志，你可愿助朕？”

林承志看着这位年轻皇帝单薄的背影，心中涌起复杂情绪。

历史上，光绪帝确实有心振兴，却受制于慈禧和守旧派，最终戊戌变法失败，被囚瀛台。

如今因为自己的出现，历史已经改变，但朝中的权力结构，依然复杂如故。

“皇上，”林承志缓缓跪下。

“臣既食君禄，自当忠君之事。只要皇上所命，臣万死不辞。只是……”

“只是什么？”

“只是变法维新，牵扯甚广，宜循序渐进，不可操之过急。

眼下当务之急，是平定倭患。

待东征凯旋，臣愿为皇上新政，竭尽全力。”

光绪听懂了，眼中闪过一丝失望：“你说得对，饭要一口一口吃。好，朕等你凯旋！”

离开养心殿，林承志又被引到颐和园乐寿堂。

这里是慈禧太后的居所，与紫禁城的庄严肃穆不同，更多了几分奢靡精巧。

慈禧正在赏菊，见林承志来了，随意指了指旁边的石凳：“坐吧。”

“谢太后。”林承志恭谨坐下。

慈禧用金剪修剪着一盆墨菊。

“林承志，你今天在殿上说的‘倭寇未灭，何以家为’，是真心话，还是推脱之词？”

“回太后，是真心话。”

“真心话？”慈禧放下金剪，转过身，目光如刀。

“那静宜怎么办？她等了你这么久，你就让她一直等下去？”

林承志解释道：“太后，臣对格格绝无二心。

只是东征在即，臣若此时大婚，一则分心，二则……恐引人非议，说臣贪图安逸，不思进取。”

“你倒是想得周到。”慈禧冷哼一声。

“不过哀家告诉你，静宜是哀家最疼爱的格格，也是皇帝最看重的妹妹。

你若负了她，哀家和皇帝都不会答应。”

“臣明白。”

“明白就好。”慈禧重新拿起金剪。

“另外，东征之事，哀家准了。

但你要记住：兵权在手，切忌骄纵。

朝廷会派监军，户部也会派人随军管理粮饷。

这些都是规矩，你可有异议？”

林承志心中冷笑。

监军？粮官？

这分明是来分权和掣肘的。

他面上不动声色：“臣无异议，一切按朝廷规矩办。”

“嗯。”慈禧满意地点头。

“去吧，静宜在万寿山后的谐趣园等你。去见见她，好好说说话。”

“臣遵旨。”

谐趣园是颐和园中最精巧的园中之园，小桥流水，亭台楼阁，处处透着江南园林的韵味。

林承志在太监引领下，穿过月洞门，远远便看见一个身影立在荷花池边的水榭中。

静宜格格今日穿着淡紫色绣兰花纹的旗袍，外罩藕荷色坎肩，头发梳成两把头，插着几支珠花。

秋日的阳光透过廊檐洒在她身上，显得温婉端