京城五月，夜风已带暖意，庭中海棠花期将尽，零落的花瓣在月光下泛着淡淡的粉白。

书房内只亮着一盏台灯，晕黄的光圈笼罩着书桌一角。

林承志刚刚审阅完威海卫发来的“定远”舰轮机检修进度报告和无线电培训初期总结。

他揉了揉发胀的太阳穴，目光落在桌角一封未曾开启的信函上。

淡粉色洒金笺信封，字迹娟秀工整，透着一股闺阁特有的雅致，封口处还贴着小小的干花。

这是静宜格格的信。

自指婚懿旨下达后，这样的信件每月都会有一两封。

起初多是礼节性的问候，渐渐多了些分享宫中趣闻、询问他起居安康的内容，字里行间的亲近之意日渐明显。

林承志知道这封信必须看，也必须回。

他小心拆开，抽出信笺，淡淡的兰芷清香扑面而来。

暌违日久，思慕殊深。

京中春色渐老，海棠零落，惟余新绿满庭。不知威海春风，可还料峭？

海疆军务繁剧，大人终日劳形，伏乞珍摄玉体，勿过于操劳。

前日随太后游园，于乐寿堂再见大人所献‘活动影戏机’。

太后凤颜甚悦，又提及大人忠心任事，才干卓着，言语间颇多嘉许。

静宜闻之，亦与有荣焉。

太后慈念，日前又问及你我婚事。

老人家盼着早日见静宜有所归依，享天伦之乐。

太后之意，似盼能在今岁秋凉，或明岁春暖花开之时，为你我完婚。

静宜身为女子，本不当多言此事，然太后垂询，不敢不禀。

私心亦盼……盼能早日常伴君侧，奉箕帚，尽妇道。

然静宜亦知大人身负海防重任，心系社稷，此诚男儿报国之志，静宜唯有钦敬，不敢以私情相扰。

故特修书，冒昧相询：不知大人于婚期之事，可有计较？

太后处，静宜当如何回复为宜？

琐事烦渎，惶愧不胜。

纸短情长，不尽欲言。

海疆永靖，君体安康。

光绪十七年四月廿八”

信不长，言辞得体，情意含蓄。

林承志放下信纸，心中泛起波澜。

静宜格格确实是个理想的联姻对象，美丽、聪慧、有背景、也懂得分寸。

若在太平年月，这桩婚事堪称完美。

但如今……山雨欲来风满楼。

甲午战云已在地平线上积聚，他全部身心都投入在争分夺秒的战备之中，哪有心思和时间去筹办一场符合皇室规格的大婚？

更何况，艾丽丝和天佑即将抵达上海，这个心结尚未解开，又如何能坦然与另一位女子成婚？

他提起笔，又放下。该如何回复？

断然拒绝或明确推迟，恐拂逆太后美意，令静宜难堪，也可能给政治对手以攻击口实。

含糊应承，届时若因战事无法履行，同样是欺君之罪，且更伤人心。

必须找到一个既安抚太后和静宜，又能为自己争取时间的理由。

惠书敬悉，反复诵阅，感念殊深。

承志一介武夫，蒙太后隆恩，格格垂青，夙夜惶恐，唯思竭力报效，以酬天恩知己。

威海春深，海防诸务，确如格格所言，头绪纷繁，刻不容缓。

‘定’、‘镇’巨舰心脏之疾，非大刀阔斧不能根治。

新式战法操练，非朝夕可就。

倭寇窥伺，一日紧似一日。此正我辈军人枕戈待旦、不敢稍懈之时。

承志深知，太后慈爱，格格情深，婚期之议，皆出于关爱。

然窃以为，国事为重，家事为轻。

今水师整顿正值紧要关头，犹如箭在弦上。

承志忝为会办，实不敢因私废公，遽然离位。

且大战在即，吉凶未卜，若此时完婚，恐……恐非吉兆，亦有负格格终身之托。

可否将婚期暂缓，待海疆大局初定，水师威震东洋，承志得卸仔肩，再风风光光迎娶格格过门？

届时，以太平之功，酬知己之情，方不负太后成全之美意，亦不负你我相识相知之缘。

此诚承志肺腑之言，或有唐突不妥之处，万望格格体谅海涵。

承志在此，必当戮力王事，早靖海波，以期他日能无愧于国，无愧于君，亦无愧于格格之期许。

纸短情长，伏惟珍重。

光绪十七年五月初三夜”

信写毕，他仔细封好，唤来林福，吩咐用加急渠道明日一早送入宫中，直接交到静宜格格信任的太监手中。

处理完这桩心事，他并未感到轻松。

艾丽丝的船算算日子，应该已过中途岛，再有两周左右即将抵达上海。

他必须尽快处理完威海卫的紧要事务，赶去上海安排。

如何向艾丽丝解释静宜的存在？

如何安置她们母子？

这又是一道难题。

还有苏菲……她依旧在北京默默工作，处理着源源不断的情报，从未抱怨，也从未提出任何要求。