全，帝国民的生活更平静，虽然北境没有南境富饶，可物资并不缺少。

得益于贯穿帝国的河流，船运、空艇货运、帝国平整的石头道路，让帝国北境虽没南境繁荣，可也差不多，且更加安稳。

中午的阳光很温暖，稍稍让艾什觉得有些热，路面由碎石与压实的泥土铺就，帝国民的马车在主路上往来不断，马蹄嘎哒嘎哒地踩在道路上，伴随着马车车轮的转动，发出令人放松的声音。

道路两边的开阔土地上，种植着随风飘曳的小麦，它们碰撞，摇晃，沙沙作响，石头或木板拼凑的篱笆在路边矗立，它们应该存在很多年了，木头发干，苔藓把石头染了色。

偶尔能路过一两间帝国民的房屋，午餐的炊烟四周围着划过天空的麻雀，时而可以经过石头搭建的小石桥，清澈的溪水从北方的雪山直流而下，冰凉中还有小鱼游过，青蛙坐在溪边的泥土里对马车鼓着肚子。

牧羊人在草地上隔着栅栏，和戴着草帽的农夫聊天，他的寥寥数只胖瘦不一的绵羊，瞪着令人们紧张的眼睛，嘴里的草叶大嚼特嚼。

远处的田园边界，依稀可见一座不知道供奉哪个神的教堂，教堂的钟声在午时敲响，悠然又洪亮，以教堂为中心向四周延伸的大片粉、白色花朵中，几个孩子欢笑着扑倒进厚实的草地内。

这样惬意的场景，在帝国其他地方可看不到，帝国东部是帝国的贸易区域，帝国的西部，是帝国暂时停止扩张，正进行建设的部分，南部则是战场，而北部，恐怕就是许多帝国民一辈子也看不到的“闲适恬淡”。

骑马的艾什欣赏着不一样的田园风景，对向她飞来的一只白色蝴蝶伸出手指，然而蝴蝶并没有落在艾什手中，反而扑扇着翅膀，绕过艾什，落在了伊拉的头上。

伊拉咯咯傻乐着，任由蝴蝶在她头顶舒展翅膀，一旁的巴尼没有歌唱，他不想破坏如此悠然闲适的景色，只是摸着重新长出的小胡子，眯眼看着远处的孩子们微笑。

另一边的芙涅娅则像怀春的少女，尽管她的身材和少女没有一点关系，熟透了的她，低垂着眼帘，让宽大的女巫帽遮住她的脸，不想让其他几人看到她的表情，省着被嘲笑。

然而翘起的嘴角弧度，带出好看的梨涡，呼吸逐渐急促，脸颊侧边泛起的一抹红润，出卖了她内心的紧张和期待重逢的柔媚。

大家都知道芙涅娅心里在想什么，艾什的一向的玩笑话此刻也不说了，她也在微笑，从其他国家一路看过来，谁又能想到，最安稳平和的田园景色，竟然能在瑞文盖德帝国看到？

所有人都只看到了帝国入侵的一面，帝国严厉和规整的外在，然而帝国内部还是有平和的内在，不像其他国家艾什看到的，面黄肌瘦的农民，低矮的田野长不出什么庄稼，所有人都在挣扎着活着。

前行没多久，艾什几人就来到一大片空旷的田野之中，在东方不远处的平原上，有着一片木石结构的建筑，那里，就是卡森的家，弗朗西斯领主的庄园。

庄园四周被规整的田园包围，零散的小房屋散落在田野内，厚重的石墙并不高，被阳光晒成褐色的石墙高低起伏，藤蔓攀爬而上，红色的陶瓦下是白色的墙体，墙体上饱经风霜，却没有开裂。

三层高的数个木石建筑就是庄园的主体，窗户内能看到有人影闪过，帝国的国旗悬挂在庄园门口的木头了望塔上，而弗朗西斯领主的家徽旗帜，则随风于房屋的窗台下飘荡。

那是红底黄边，中间有口中衔着麦穗的凤尾绿咬鹃图案，卡森从未说过他的家徽是什么样子的，这样的家徽很少见，帝国领主的家徽不是狼就是熊、马、牛或蝎子、魔物。

沿着主路向庄园越走越近，艾什能看到更多的人在忙碌着，农田内为种植植物洒水的农夫，直起腰好奇的看着接近的几人。手里捧着瓦罐的侍女从庄园外的石墙木门走出，结伴而行的她们边走边聊。

一些工匠正在石墙外的角落敲敲打打，看样子是在加高石墙，顺便扯掉一些让石墙裂开缝隙的藤蔓，两个站在庄园外的守卫看到了前来的艾什几人，其中一人返回庄园内，另一人则把手按在了腰间的长剑上。

没等艾什几人太靠近庄园，一个穿着灰色衬衫，棕色马裤的强壮男人，骑着白色的肥马风驰电掣的冲出木门，边骑乘边向艾什几人招手。

那熟悉的淡金色短卷发，暗淡的白色肌肤，神采奕奕的棕色双眼，不是卡森还能是谁？

“朋友们！你们真的来了！欢迎！哈哈！”

爽朗却不失优雅的笑声随之而来，卡森纵马奔到几人面前，他有点晒得皮肤发暗，除此之外，和之前没有任何变化，反而更壮，更精神了不少。

“嘿！看看这是谁？！比我还娘娘腔的贵族小子嘛！”

巴尼率先笑着停下马车，让伊拉先下车后，和跳下马的卡森快步相迎，热情的拥抱在了一起，卡森锤了下巴尼的肩膀，上下查看巴尼的身子。

“巴尼伙计！我的好友！你壮了很多！”

伊拉没见过卡森，但知道卡森是贵族，是骑士，艾什虽然总是不屑一顾