慢慢褪去，化作一片深沉的平静，仿佛刚刚那番情真意切的表演从未发生过。

待身影消失在大街拐角，柯元转身回衙，脸上已恢复了平日处理公务时的严谨神色，他径直回到二堂，并未继续批阅公文，而是对一直跟在身后的心腹幕僚低声吩咐了几句。

幕僚心领神会，点头应是，快步离去。

柯元这才重新坐回书案后，却并无心办公，他手指无意识地敲击着光滑的桌面，目光投向窗外院子里那株枝叶渐茂的石榴树，眼神幽深，不知在想些什么。

处理完一些紧要的公务，已近酉时，柯元如往常一样，乘着一顶不起眼的小轿，回到了位于城东的私宅，这宅子不算豪华，但胜在清静雅致，连县衙里都少有人知具体所在。

轿子从侧门直接抬入，绕过影壁，在正厅前停下，柯元下轿，刚踏入厅堂门槛，脚步便是一顿。

厅堂内，本应空无一人的主位下首的椅子上，此刻却大马金刀地坐着一个汉子，正是前些时日被魏文昭下令抓捕、后来收监候审的私盐贩子头目——刘昭！