一句话，如同天籁，让三人几乎不敢相信自己的耳朵！

“朕整合厂卫，提高俸禄，求的是吏治清明，而非赶尽杀绝。你们虽手段激烈，险些酿成大祸，但初衷并非为一己之私，且阴差阳错，确实给了朕一个彻底清扫朝堂积弊的契机。这份功劳，朕记下了。”

“陛下……”周单声音哽咽，老张和小刘也是激动得难以自持，连连磕头：“谢陛下不杀之恩！谢陛下不杀之恩！”

崇祯抬手：“你们的家眷，朕会令人妥善安置，从今日起，你们三人，编入李若琏麾下听用，你们熟悉锦衣卫的污糟事，也有几分胆色和手段，正好协助李若琏，给朕把这账册仔仔细细的查清楚了。”

“臣等万死不足以报陛下天恩！必竭尽所能，辅佐李大人！”三人几乎是吼出来的，绝处逢生的激动和对皇帝的感激充斥胸腔。

崇祯走回御案后坐下，装出了一贯的平静的神色：“账册，朕会用它。但朕不要一场不分青红皂白的血洗，李若琏，朕给你一道密旨。”

“臣恭听圣谕！”

“第一，即刻起，由你牵头，周单三人协助，从锦衣卫内部调人，成立一个专门查验账册的秘密小组，记住，是绝密，不许向任何人透漏消息，直接对朕负责，你们的首要任务，不是抓人，而是核账！给朕逐一核对这账册上的每一笔、每一个人！重点查证两个时间段：一是朕提高京官俸禄之前，二是之后！提高俸禄之后仍不收手，甚至变本加厉者，查实一个，就给朕记一个，朕要他们的赃银充盈国库！提高俸禄之前贪墨，在之后却已收敛，且在其位能谋其政、公务无大错者……暂记其过，以观后效，若再犯，数罪并罚！至于那些提高俸禄后仍碌碌无为、尸位素餐者，即便贪墨不多，也给朕记下来，秋后算账！”

“第二，所有核验结果，无论涉及何人，必须附其历年考功记录、政绩得失，一并密报于朕！朕要亲自看过。”

“第三，你们只负责暗中查账，不许抓人，哪怕那个人当着你们的面贪污受贿也不行，所有核实的账册人员，必须每日呈报！朕要亲自核查其履历，防止有人借机排除异己，滥杀无辜！朕要的是清除蛀虫，不是自毁长城！明白吗？”

李若琏心中巨震，皇帝心思之缜密、手段之老辣，远超他的想象，这绝非一时冲动的清算，而是一场精心策划、目标明确的整顿：“臣，明白！定不负陛下所托！”李若琏深深叩首。

周单三人也立刻跟着跪下，他们此刻才真正明白，这位皇帝，等这场风久矣！

崇祯挥挥手：“去吧，账册原件留于朕处，朕倒要看看，这满朝朱紫，还有多少魑魅魍魉！”

李若琏四人躬身退出暖阁，背后的衣衫已被冷汗浸湿，但眼神却异常明亮，他们知道，一场由皇帝亲自操控、旨在刮骨疗毒的风暴，即将以最冷静的方式，席卷整个京城官场。

而他们则一跃变成了皇帝手中最隐秘也最锋利的刀。

……

次日朝会

紫禁城奉天殿内，文武百官分列左右，气氛压抑得几乎令人窒息，《京城官员受贿录》的风波早已传遍朝野，人人自危，不知那柄悬顶之剑何时会落下，无数道目光或明或暗地扫过站在武官班列中的李崇山，只见他面色紧绷，虽强作镇定，但微微颤抖的指尖却暴露了他内心的惊涛骇浪，更多人则小心翼翼地窥视着御座之上那位皇帝的脸色。

崇祯皇帝朱由检面无表情，目光平静地扫过殿下的臣子们，仿佛那场席卷京城的风暴与他无关。

在一片死寂中，司礼太监尖细的声音响起：“有本启奏，无本退朝——”

通常这时，会有官员出班奏事，但今日，无人动弹，所有人的注意力都集中在皇帝身上。

终于，崇祯缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“近日，京城颇有些流言蜚语，扰得众卿不安，朕，也有所耳闻。”

殿内落针可闻。

崇祯对身旁的太监微微颔首，太监双手捧着一个托盘，上面放着的，正是那本引发无数猜测和恐惧的《京城官员受贿录·卷四》原件！

一瞬间，殿内响起一片倒吸冷气的声音！李崇山的脸色瞬间变得惨白如纸，几乎站立不稳，许多官员下意识地低头，不敢去看那本册子。

然而，崇祯接下来的举动，让所有人大跌眼镜。

只见他拿起那本账册，语气平淡却带着不容置疑的威严：“此物来历不明，内容荒诞不经，显系小人构陷，欲乱我朝纲，离间朕与诸卿之心！”

什么？皇帝说这是构陷？

不等众人反应过来，崇祯竟拿起账册，直接伸向一旁鎏金蟠龙烛台上的火焰！

橘红色的火舌瞬间舔舐上纸张，迅速蔓延开来！

“陛下！”有几位老臣下意识惊呼出声。

火焰在崇祯手中跳跃，映照着他冷静得不带一丝波澜的脸庞，他就这样拿着燃烧的账册，直到火焰快要灼烧到手指，才将其丢入一旁早已准备好的铜盆之中。

账册在铜盆中剧烈燃烧，化作一团跳跃的火焰。