长安，大司马府。秋意渐深，但府中的气氛却日渐炽热。来自东西两线的最新战报，让耿武心中那幅天下棋局的脉络愈发清晰。

东线潼关，张辽凭借天险和坚固防御，成功顶住了袁绍、曹操时紧时松的压力，双方陷入长期对峙。南线荆州，赵云稳扎稳打，如同一颗坚不可摧的钉子，将袁术的数万大军牢牢“钉”在襄阳以北，动弹不得。刘表得到了喘息之机，开始着手整顿内部，应对孙策。而孙策虽然拿下了江夏部分地区，兵锋直指南郡，但见北面局势微妙，尤其是赵云那支强悍的幽州军横亘其间，也放缓了攻势，转为巩固已得地盘，并密切观望。

“东西南三线，皆已稳住。”耿武站在巨大的地图前，手指最终重重落在汉中的位置，“现在，是时候解决这里了。”

汉中战事，自马超、张辽受困于南郑与东州兵的掎角之势，已僵持数月。雨季过去，道路恢复，但汉军仰攻坚城坚垒，消耗巨大，后勤压力也与日俱增。张鲁得到刘璋东州兵的支援，抵抗意志坚决。若不能尽快打破僵局，恐生变故。

“传令！”耿武转过身，目光锐利如刀，“命幽州黄忠，抽调精骑五千，步卒一万，由副将（如牵招、田畴等）率领，即日南下，经并州入关中，听候调遣！命西凉庞德（若庞德在汉中，则换其他将领如阎行等），抽调羌胡精骑八千，步卒一万，同样速至长安集结！传命并州方面，再整备精锐步卒两万，随时待命！”

一道道命令，通过完善的驿站系统，迅速发往幽州、凉州、并州。耿武要集结他麾下最精锐的北地兵马，组成一支足以一锤定音的强大力量，亲赴汉中，彻底解决这个牵制了他大量精力和兵力的顽疾！

“主公要亲征汉中？”徐庶问道。

“不错。”耿武点头，“汉中僵局，非猛药不能解。马超、张辽虽勇，然兵力不足，又受制于地形。我亲率大军前往，一则兵力大增，可形成绝对优势；二则，我亲至，可鼓舞士气，震慑张鲁、刘璋；三则，速战速决，打破僵局后，我可迅速回师，应对关东可能之变。”

贾诩沉吟道：“主公亲征，确可一举定乾坤。然长安乃根本，主公离京，需有万全安排。”

“文和所言极是。”耿武道，“我离京期间，长安政务，由元直（徐庶）总揽，国让（田豫）辅之，元叹（顾雍）负责钱粮调度。潼关防务，仍由张辽全权负责。荆州赵云处，令其持重，继续牵制袁术，非我亲令，不得浪战。同时，加派细作，严密监视袁绍、曹操、袁术、孙策，乃至益州刘璋动向！”

“诺！”众人齐声领命。

就在耿武紧锣密鼓调兵遣将，准备亲征汉中，以泰山压顶之势打破僵局时，荆北的袁术，日子却越来越不好过。

樊城外，袁术中军大帐。

气氛压抑得让人喘不过气。与赵云的对峙已经持续了数月，袁术军寸步未进，反而因为长期野外驻守，士气日渐低落，疫病也开始在营中流传。更糟糕的是，粮草补给开始出现问题。南阳本地经过连年战乱和袁术自己的横征暴敛，早已残破，难以支撑数万大军的长期消耗。从淮南后方转运，路途遥远，且要经过曹操、刘表势力交错的复杂区域，时常遭到劫掠，运输不畅。

“主公，营中粮草，仅够半月之用。若再无补充，军心恐乱啊。”负责后勤的将领苦着脸汇报。

“废物！都是废物！”袁术焦躁地踱步，眼中布满血丝。他何尝不知道处境艰难？北有赵云虎视眈眈，东有孙策步步紧逼（虽放缓但威胁仍在），内部粮草不济，外部援军无望（袁绍、曹操早就把他当成了弃子）。真正是进退维谷，骑虎难下。

打，打不过赵云那支幽州铁骑；退，又不甘心，而且一旦退兵，赵云和刘表趁势追击，后果不堪设想；耗，粮草快耗不起了。

“难道天要亡我袁公路不成？！”袁术心中涌起一股绝望。

就在这时，谋士杨弘小心翼翼地呈上一份来自江东的密报：“主公，江东孙策处，有消息传来。”

“孙策小儿又怎么了？”袁术没好气地问。

“孙策虽暂缓攻势，然其在江夏根基渐稳，又遣使与刘表有所接触，似有和谈之意。”杨弘低声道。

“什么？！”袁术如同被踩了尾巴的猫，差点跳起来。孙策若与刘表和谈，甚至联手，那他袁术就真的死无葬身之地了！北有赵云，南有刘表孙策联军……

恐惧像毒蛇一样噬咬着他的心。不行，绝不能坐以待毙！

忽然，一个念头如同闪电般划过他混乱的脑海。孙策要的是荆州，要的是为父报仇，要的是扩张地盘！我袁术不也是要荆州吗？既然大家都想要，为什么不能……合作？

这个想法一旦生出，便疯狂滋长。袁术像是抓住了最后一根救命稻草，眼中重新燃起一丝扭曲的光芒。

“快！拿笔墨来！”袁术急声喝道。

他挥笔疾书，给孙策写了一封密信。信中，他一改往日对孙策的轻视与倨傲，极尽拉拢吹捧之能事，称孙策“少年英雄，江东翘楚”，与自己“同仇敌忾”（指