益州，成都，州牧府。

时值春日，锦江之畔，暖风熏人。州牧刘璋正值盛年，却已显露出几分富态与慵懒。他继承父亲刘焉基业，坐拥天府之国，沃野千里，带甲十余万，本可有一番作为。然其性格暗弱，优柔寡断，又好享乐，政事多委于治中从事王商、别驾张松、军议校尉法正等僚属，以及本土大族如赵韪、庞羲等人，自己则常于府中与姬妾歌舞饮宴，或出城游猎，颇有些“此间乐，不思中原”的意味。

这一日，刘璋正于后园水榭之中，欣赏新得的蜀地歌舞，与宠妾对饮，其乐融融。忽有亲卫长匆匆来报，言有汉中张鲁处派来两名信使，自称有十万火急军情，请求面见州牧。

“张鲁？”刘璋闻言，眉头立刻皱了起来，脸上露出毫不掩饰的厌恶，“那装神弄鬼的妖道，派人来作甚？定又是来索要钱粮，或是挑衅生事！不见！将他们乱棍打出去，若敢啰嗦，直接砍了！”

“主公且慢！”坐在下首席位陪同饮宴的别驾张松，忽然出声阻止。张松其貌不扬，身材短小，但眼神灵动，颇有智计，是刘璋较为信任的谋士之一。

“子乔（张松字）有何话说？”刘璋有些不悦地放下酒杯。

张松起身，拱手道：“主公，张鲁与我有隙，向来敌视。今突然派信使前来，言有十万火急军情，恐非寻常索诈挑衅可比。万一是北面关中真有变故，关乎我益州安危呢？不妨一见，听其言，观其色，再作定夺不迟。若是无稽之谈，再行处置，亦不为晚。”

另一旁的法正（字孝直），虽然年轻，但目光锐利，也开口道：“张别驾所言有理。近日北面确有流言，言关中车骑将军耿武，已尽收李傕、郭汜之众，掌控朝廷。其人野心勃勃，不可不防。张鲁此来，或与此有关。主公不妨一见，以明北疆虚实。”

刘璋被两人一说，也觉得有些道理，但心中对张鲁的恶感难消，不耐烦地挥挥手：“既然如此，那就带他们到前厅等候！待本官待本官更衣后再见！”他实在舍不得眼前的歌舞美酒。

约莫半个时辰后，刘璋才磨磨蹭蹭地来到前厅，已然换上了正式的官服，但脸上还带着些酒意。只见厅中跪着两名风尘仆仆、衣衫褴褛的汉子，正是张鲁派来的死士。他们见到刘璋，连忙以头抢地，将怀中藏匿的、已被汗水浸得有些发皱的信函高高举起。

“汉中太守张师君麾下信使，拜见刘益州！有十万火急军情上呈！关中车骑将军耿武，遣大将马超、张辽，率精兵数万，已破阳平关、褒中，兵围南郑！汉中危在旦夕！张师君恳请益州速发援兵，共抗北虏！此有师君亲笔书信，请益州过目！”信使声音嘶哑，充满惊恐与急切。

“什么？！”刘璋原本的漫不经心，在听到“关中耿武”、“马超、张辽”、“兵围南郑”等字眼时，瞬间消散，酒意惊退大半，脸色“唰”地一下变得惨白。他猛地站起身，几乎是抢过那封书信，颤抖着手展开阅读。

越看，他的脸色越是难看，冷汗涔涔而下。张鲁在信中描述的耿武军之强悍，汉中局势之危急，尤其是那句“汉中若失，则金牛道、米仓道门户洞开，北虏铁骑可旦夕而至葭萌、剑阁，成都平原，无险可守！”如同重锤，狠狠砸在他的心口！

“耿武他他竟真的来打汉中了？他不是刚得关中吗？他不怕关东诸侯吗？”刘璋声音发颤，语无伦次。他一直以为益州偏安西南，有天险可恃，中原战火一时半会儿烧不过来。谁曾想，北方的恶狼，竟然如此之快就扑到了家门口！

张松、法正，以及闻讯赶来的治中从事王商、益州大族代表赵韪等人，也迅速传阅了书信，个个面色凝重。

“主公！”张松率先开口，声音急促，“张鲁虽与我为敌，然此信所言，恐怕非虚！耿武吞并幽并凉雍，挟持天子，其志不小。今骤攻汉中，显是欲图我益州！汉中乃我北面屏障，绝不容有失！若让耿武据有汉中，则我益州北门大开，永无宁日矣！必须发兵救援！”

法正也道：“耿武新定关中，便急攻汉中，看似冒险，实则是看准了我益州与汉中长期敌对，内部或有松懈。其用兵果断，麾下马超、张辽皆当世名将，不可轻视。为今之计，当速遣精兵，北上增援汉中，依托米仓、金牛诸道险隘，将敌军挡在汉中以北！同时，需紧急加强葭萌关、剑阁等处的守备，以防不测。”

老成持重的王商却有些犹豫：“主公，张鲁与我等素有仇怨，其言是否可信？万一此乃张鲁诱我出兵，欲行诡计，或夸大其词，实则欲借我之力退敌，而后独占汉中，如之奈何？且我益州之兵，久疏战阵，能否敌得过北地虎狼之师？”

赵韪等本土大族代表，也多持谨慎态度，不愿轻易将自家部曲投入北方陌生的战场。

刘璋本就暗弱，听得双方意见，更是心乱如麻，拿不定主意。一边是北方强敌压境的致命威胁，一边是对张鲁的深深不信任和对出兵风险的恐惧。

就在这时，一直沉默的东州兵首领（由刘焉带入益州的南阳、三辅流民组成的军队，较为精锐，且相对独立于益州本土势力）将